从1850年金田起义，到1864年湘军攻破都城天京，这场历时十四年之久的太平天国运动走向穷途末路。当时领袖洪秀全早已去世，被埋葬于宫殿之下。湘军在宫女的指引下，挖出了洪秀全的尸体，并且焚烧成骨灰，随后更是把骨灰装入冲天的炮弹，随着一声炮响，洪秀全的骨灰冲出了天际。

历史上对于洪秀全的死因，充满了争议。根据清朝的说法，洪秀全是死于服毒自尽。最早提出这说法的是负责镇压太平天国运动的曾国藩。他在攻克天京以后，再给皇上的奏折中这样描述：洪秀全生前经年不见臣僚，四月二十七日，因官军攻急，幅度深思，秘不发丧。

关于洪秀全服毒自尽的说法，流传极广。也就是说，早在天京陷落之前的三个多月，洪秀全就已经服毒自尽。甚至在后来的年轻将领李秀成的供状中也是说洪秀全是服毒自杀。

“见九帅之兵处处地道近城。天王焦急，日日烦燥，即于四月廿七日，服毒而亡。”

李秀成在天京突围时被曾国藩的弟弟曾国荃俘获，李秀成曾经自称“我心悔已迟，是以将国中一切供呈。”于是写下了七八万字的《供状》，希望能够免于一死。曾国藩得到《供状》后，把里面谀颂的词句以及其他重复内容删除，只保留了三分之一。因为不是第一手的原始材料，因此洪秀全的服毒自尽的说法还是有一些人怀疑。

首先一点，在他们看来，洪秀全服毒自尽的说法是对手对其的污蔑。很明显，所有关于其服毒自杀的说法都是来自于清廷，而真正目睹洪秀全逝世情况的太平天国内部的人，基本上不赞成天主自杀的观点。

其次，从天王洪秀全的性格特征分析，也绝不是会服毒自尽的人。

之所以说他是服毒自杀，无非是为了扩大自己的战绩，这在历史上出现过多次。最有名的就是康熙年间的准噶尔，其实是病死，被清廷说成是饮药而亡。

天京被围的时候，李秀成就曾经劝解洪秀全尽快出走，洪秀全并未同意，“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵，多过于水，何惧曾妖者？”言下之意是，我的江山如铁桶一般，你不愿守卫，自有人愿意守卫。你说没有兵马，我有天兵天将，还怕他曾老妖？

可见此时的洪秀全，与其说是狂妄自大，倒不如说是陷入到一种狂热的宗教主义情感中无法自拔。这种情况下，又怎么会突然自杀？

其实，洪秀全的死因和他长期以来不健康的生活方式有很大关系。

首先，洪秀全有个特殊的癖好，那就是吃蜈蚣，而且是油炸的。他的儿子洪天贵福曾经说过：我父亲从来不吃猪肉，还不许大家饮酒。父亲平日里喜欢吃冷食，到了南京以后，喜欢蜈蚣的美味，常常炸着吃。

根据现代医学的论点，经常服用冷食以及油炸食品，很容易造成营养不良。再加上蜈蚣体内含有毒素，长期堆积在体内，对身体是极大的伤害。

其次，长期纵欲过度，耗干了体内精血。我们知道洪秀全在永安称王的时候，就有后宫嫔妃七十余人。到了天京，更是有过之而无不及。在整个天王府，除了洪秀全一个男性以外，全是肤白貌美的女性。在如此多的女性之中，洪秀全又有着怎样荒谬的淫靡生活？长期的纵情声色，身体又怎么会好的起来？

再加上太平天国后期，随着对外军事的不断压力以及内部勾心斗角的权力争斗，早已消耗干了洪秀全的精力。