衣冠禽兽，在大多数人眼里是一个贬义词，这个词用来比喻品德败坏的人，比喻这种人虚有人的外表，行为却如禽兽一般，可又有多少人知道，衣冠禽兽原本是这个意思呢？

“衣冠禽兽”一词最早来源于明代官员的服饰，根据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是：

文官用飞禽：一品为鹤，二品、三品为孔雀，四品为雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为鹌鹑，九品为练雀。

武官用走兽：一品为麒麟，二品为狮，三品为豹，四品为虎，五品为熊，六品为彪，七品、八品为犀牛，九品为海马。

文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。

在明清两代官员们都是穿着“飞禽走兽”上朝，所以在当时，衣冠禽兽不仅不是贬义词，反倒有一种羡慕的意思，而到了明清后期，宦官专权，政治腐败，"文死谏，武死战"的从政理念被贪官佞臣彻底颠覆，官场腐败，文官爱钱，武将怕死。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，“衣冠禽兽”一语开始有了贬义，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”。其贬义之称，最早见于明末陈汝元所著《金莲记》一书。清代以后，“衣冠禽兽”一语遂用做贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。

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