什么是蘑菇？蘑菇不是植物！最近，已经发现它们与动物关系更紧密。但是有一次，人们认为真菌（包括蘑菇）是植物的近亲，因此其大部分命名法（蘑菇部分的名称）与植物部分的名称相近。它是蘑菇“身体” 的水果（如苹果），并含有被称为孢子的蘑菇“种子”。被称为菌丝体的蘑菇的身体及其各个部分都是微观的。由于蘑菇的身体通常散布在相对较大的区域，因此很少有人注意到。在自然界中，某些种类的蘑菇可能具有遍布数百平方英里的身体！

蘑菇是真菌，通常与植物和动物分开放在自己的王国中。蘑菇不含叶绿素，大多数被认为是腐生植物。也就是说，它们通过代谢非活性有机物质获得营养。这意味着它们会像堆肥一样分解并“食用”死掉的植物。

蘑菇的身体会存储营养物质和其他必需化合物，当存储足够的材料并且条件合适时，它们就会开始结实-制作蘑菇。这是一个隐藏的王国。我们看到的真菌部分只是生物体的“果实”。真菌的活体是由称为菌丝的细丝网制成的菌丝体。菌丝体通常隐藏在土壤，木材或其他食物来源中。菌丝体可以填满一只蚂蚁，也可以覆盖许多英亩。分支菌丝每天可增加菌丝体总长半英里（1公里）。这些网直到出现蘑菇，马勃菌，松露，托架，杯子，“燕窝”，“珊瑚”或其他子实体之前，都看不见。如果菌丝体产生微小的子实体，人们可能永远不会注意到真菌。

大多数真菌都是用几丁质来建造细胞壁的。这种材料与昆虫和其他节肢动物的硬壳相同。植物不会产生几丁质。

真菌通过吸收它们所生活的有机材料中的营养来进食。真菌没有胃。他们必须先消化食物，然后食物才能穿过细胞壁进入菌丝。菌丝会分泌酸和酶，将周围的有机物质分解成易于吸收的简单分子-这就是 堆肥。 最近的科学研究表明，蘑菇会导致 北部森林的气候变暖。

蘑菇有营养：它们是B族维生素的良好来源，尤其是烟酸和核黄素，在蔬菜中蛋白质含量最高。但是，由于它们的脂肪和卡路里含量低，西方营养学家错误地认为它们没有食物价值（新鲜的一磅只有约125卡路里）。然而，蘑菇以干燥形式具有几乎与小牛肉一样多的蛋白质和大量称为多糖的复杂碳水化合物。香菇是最美味，最有营养的蘑菇。