念珠 又名“数珠”、“诵珠”，是念佛菩萨名号或持咒时用以记数的法物。

念珠的来历，最初是印度的毗琉璃王请释迦牟尼佛开示消除烦恼的法门，佛陀就教他用木槵子树的种子穿成珠串，持佛名号消除烦恼。

为了能够灭除烦恼障、报障，应当贯串木槵子一百零八颗，随身持带，在行、住、坐、卧时，恒常至心无分散意称佛、法、僧三宝名。另外一种说法，认为念珠是比丘计算布萨的日数所持的黑白三十珠为滥觞。

做念珠的材料有很多种，常见的有木槵子、香木、珊瑚、玛瑙、玉石、水晶、琥珀，以及天台菩提、凤眼菩提、金刚菩提、星月菩提等。

通常用的念珠为一百零八颗，表示断除一百零八种烦恼，而证得一百零八种三昧。

同时，持不同质料的数珠，所获功德不一样。《陀罗尼集经》说在各种念珠中，以水晶的功德第一；《摄真实经》卷下《建立道场发愿品》说香木的念珠得一分之福，石、铜、铁等得二分福，水晶、珍珠得一俱胝分，莲花子、金刚子得二俱胝分，菩提子的功德为最殊胜。但是，佛法的修行贵在于净心，所以不可执著。

诸珠表示观音，母珠表示无量寿佛或修行成满的佛果，所以经中主张捻珠至母珠时，佛头不得越过，须逆向而还，否则即犯法界。

念珠的作用在于计数、摄心，如果过分强调不能越过母珠，则反而失去念珠的真正意义。