在以前，军官或飞行员等”高价值”目标为了携带方便，只能使用手枪作为自卫武器，手枪因此还被赋予了地位象征的意味。但是受限于威力和射程，一旦碰上敌人，手枪并不能占到什么优势。上世纪80年代，北约为了解决这个问题，第一次提出了PDW（个人自卫武器）的概念，随后冠以PDW名头的各种武器不断涌现。18年7月，美军宣布将采购GAU-5A-ASDW折叠步枪作为空军飞行员的PDW使用，而反观中国，飞行员能使用的PDW还只有11式特种手枪。

GAU-5A-ASDW步枪的名字听起来很复杂，但其实它只是一把AR系列的半自动5.56步枪，因为被设计成飞行员自卫武器而获得了GAU的机载武器编号。和其他AR步枪相比，它采用了快拆快装设计以减小存放体积，使其能存放在空军战机弹射座椅下的狭小应急箱中。

在总结了历次战机飞行员跳伞事件的经验后美军发现，当飞行员不幸落到敌方战区之后，手枪的火力是完全无法和前来搜索的敌军抗衡的。越战中出现的GAU-5A自卫步枪是第一种美军飞行员专用自卫武器，但是它全长达71㎝，远大于美军弹射座椅的标准应急箱尺寸（40㎝×35㎝×6㎝），除了运输机、加油机和轰炸机外根本没有飞机能塞下它。

之后美军虽然又测试了各种武器，包括很多P90和MP9等著名微冲，它们的火力虽然猛烈，但因为使用短枪管和手枪弹，还是没有与步枪抗衡的能力。此次出现的GAU-5A-ASDW因为采用拆装设计，全枪长被控制在了35厘米，因此可以被塞进应急箱中，剩余空间还能放下4个弹匣。美军计划购买2137支这种步枪，最终为每一位空军飞行员都配备一把。

选择一把适合飞行员的PDW一直是各国都在面临的难题，因为事实证明手枪和冲锋枪的火力根本无法对抗步枪。俄罗斯采用的是一种简单粗暴的方法，就是允许飞行员用其他武器替换掉标准的PMM手枪，当做自己的PDW，大多数俄军飞行员都选择了去掉枪托的AKS-74U短突。

中国长期以来没有为飞行员专门研制任何PDW，飞行员只能使用配发的11式，这是因为中国空军长期以来的任务是国土防空，作战空域就是本土，没有急迫的飞行员自卫需要。随着中国空军作战距离的延伸，中国未来也会面临这个问题，但至少在今年的珠海，我们还没有看到相应的装备出现。