公元219年，定军山下，纵火犯刘备在夜黑之时，一把火点了夏侯渊的前线据点。

身为汉中地区最高军事长官的夏侯渊，为了发挥模范带头作用，亲自带队赶赴现场救火。不料遭到黄忠突袭，一阵厮杀后，夏侯渊被阵斩。

军中最高统帅阵亡，一时间汉中的曹魏守军士气大挫。

在危难之际，张郃被郭淮、杜袭等人推举为统帅，于是军心得以安定，继续对抗刘备大军。

这一幕发生在汉中之战期间，刘备为了全据巴蜀，尽起蜀中精锐去争夺汉中郡。

曹魏方面为了守住汉中，也是安排了诸如夏侯渊、曹洪、徐晃、张郃、曹真、曹休等实力派战将迎敌。

▲夏侯渊

在这些曹魏将领中，论官职，夏侯渊是征西将军，曹洪是都护将军，二人有都督其他将领的权力，他们的官职在张郃之上。张郃是荡寇将军，徐晃是平冦将军，这两个人的官职相当。

论资历，且不说夏侯渊、曹洪这两位宿将，徐晃也是比张郃更早来到曹操帐下。

论身份，夏侯渊、曹洪、曹真、曹休是宗亲将领，比张郃、徐晃这样的外姓将领更容易成为一方统帅。正如后来曹真、曹休都成了曹魏最高军事长官。

从以上三点来看，张郃并没有格外突出的地方。但是为何在夏侯渊阵亡后，被推举为统帅的是张郃，而并非他人？

在汉中之战期间，魏蜀双方的交战区域分为两块，一块在武都郡境内，一块在汉中郡境内。

▲汉中之战示意图

武都郡境内主要围绕下辩一带发生交战，曹洪率领曹真、曹休等人在这一区域抵挡张飞、马超等人来袭。

汉中郡内主要围绕阳平关、定军山一带发生交战，夏侯渊率领徐晃、张郃与刘备主力军对峙。

夏侯渊和曹洪都是统帅，分属于不同战场，不属于一个战斗序列，两人不存在隶属关系。

战场之上瞬息万变，夏侯渊因故失去指挥能力，汉中战场上的曹军势必会陷入混乱状态。

这时候需要临时统帅来恢复秩序，这个临时统帅只能是同一战场的将领，而不是让曹洪方面远程指挥。故而曹洪、曹真、曹休，都不会被推举为汉中战场的统帅。

在夏侯渊阵亡后，汉中战场上有兵权的曹将还有徐晃、张郃、杜袭、郭淮。其中杜袭是驸马都尉，郭淮是夏侯渊的司马，他们的资历尚浅，不足以成为统帅，于是成为临时统帅的合适人选只有徐晃和张郃。

▲徐晃

上文提及，徐晃和张郃官职相当，但是徐晃比张郃资历深，并且徐晃当时已经被假节，张郃却没有，理论上徐晃比张郃实权更大，徐晃应当成为统帅。

而之所以张郃最后被推举为统帅，和当时的实际情况有关。

夏侯渊阵亡后，军心动荡，此时第一要务是找到合适的人选来安定人心，防止大军溃散。

徐晃在此前为了防止刘备断绝马鸣阁道，已经离开夏侯渊主力前往马鸣阁道，由于成功击退陈式，于是被曹操假节。

▲张郃

​而张郃随夏侯渊在定军山下与刘备大军对峙，在夏侯渊败亡后，张郃等人率残军回到阳平关。为了能够起到尽快安定军心的作用，眼前的张郃成了最佳人选，而不是在阳平关外的徐晃。

另外军中有传言，刘备忌惮张郃，甚至超过了夏侯渊。郭淮也借此来提高张郃的威望，帮助他稳定军心，这也是徐晃所不具备的优势。

张郃在被推举为统帅后，确实也不负众望，安定了军心。身在长安的曹操让张郃假节，这是对于张郃能力的肯定，也是认可了他临时统帅的身份。

随后张郃率诸将抵御刘备，直至曹操援军抵达汉中，曹操与刘备之间的决战即将来临。

（本文参考文献，《三国志》、《魏略》。）