作者：许云辉
公元979年春，宋太宗发下“太原（北汉国都），我必取之”誓言后，分兵合围并御驾亲征北汉。围困太原数月后，宋太宗“躬擐甲胄，蒙犯矢石，指挥戎旅”在太原城外督战。将士们深受鼓舞，“奋怒，争乘城，不可遏”。北汉军负隅顽抗，战事极为惨烈，攻守双方战事陷入胶着状态。
关键时刻，一员身材高大的宋军将领拼死率部攀上云梯逼近城楼，与城楼守军展开肉搏战。他舍死忘生杀敌，多次被敌军逼落坠下城楼，却每次奇迹般生还，怒吼着一次次杀向城楼。宋军为之勇气迸发，守军被他杀得心惊胆战，城楼很快失守。
这个为宋太宗最终攻取太原立下头功的猛将，便是呼延赞。宋太宗为表彰其功绩，“面赐金帛奖之。”
（一）马上威风
呼延赞生于将门之家，先天流淌着鲜卑族血统，因自幼随父在军营摸爬滚打，练得一身十分了得的马上功夫，成功入选禁军，并得到父亲的同僚赵匡胤的赏识。赵匡胤称帝建宋后，“以其材勇”且相貌堂堂，将其补选为朝参皇帝时在东侧排列的武官排头兵，继而升迁为禁军骑兵部队队长。
964年冬，宋太祖诏令名将王全斌“率禁军步骑二万、诸州兵万人”讨伐后蜀。呼延赞身先士卒，亲率禁军骑兵部队担任宋军前锋。在激烈的阵前拼杀中，冲锋在前的呼延赞犹如赵云大战长坂坡，全身“中数创”，血染征袍仍率部舍死忘生拼杀，为宋军灭后蜀立下汗马功劳。凭此战功，呼延赞战后被补升为禁军副指挥使。
宋太宗即位后，亲自挑选副职军官，呼延赞被选中，被任命为铁骑军指挥使，“从征太原。”他在太阳城楼大放异彩后，被宋太宗派往定州（今河北定州），协助知州崔翰戍守边防。崔翰作为“率先攻（太原）城，流矢中其颊，神色不变，督战益急”的名将，与呼延赞意气相投，更对他率骑兵部队镇守定州取得的优异战绩赞赏有加，多次上疏“言其勇”，呼延赞由此被破格提拔为骑兵高级将领。
（二）赤胆忠心
呼延赞升任马步军副都军头，对朝廷充满感激之情。他“自言受国恩，誓不与契丹同生！”为此，他在身上纹出战斗口号：“赤心杀契丹！”他不仅令妻儿与仆人一律用这五字纹身，甚至在“鞍鞯器用什物”上，也一概或刺绣或用红墨写上这五字。呼延赞仍嫌不足，给四个儿子一起纹上“出门忘家为国，临阵忘死为主”字样。
为报答朝廷知遇之恩，呼延赞曾根据实战经验，精心绘制出行军布阵示意图，以及用兵要术与军队安营扎寨的战术策略，充满诚意进献宋太宗，且主动请求到边防重地担任军事主官，为朝廷抗击契丹贡献力量。
宋太宗欣赏呼延赞的勇猛顽强作风和爱国赤诚，但对他过于招摇的某些做法一直不感冒，甚至由此怀疑对其能力估计过高。原来，呼延赞跟随宋太宗北征太原时，特意制作降魔杵、破阵刀，别出心裁将铁片折叠成造型怪异的巾帕状且“两面有刃”的兵刃。这些奇形怪状的罕见兵器“皆重数十斤”，令人不得不怀疑实际作用。呼延赞为配合这些稀奇兵器，特意弄出“乘骓马，绛抹额（红头箍），服饰诡异”的古怪造型，令人侧目。宋太宗讨厌“其诡异惑众”，几乎将其斩首示众。因此，对呼延赞的边防建议，宋太宗并未放在心上。但为不打击呼延赞的积极性，特意“召见，令之作武艺。”
呼延赞抖擞精神，穿戴整齐披挂上马，挥舞铁鞭与枣槊两种兵器，在宫中飞驰数圈。宋太宗连声喝彩，呼延赞得意洋洋，带上四个儿子轮流舞剑挥舞长矛，走马灯般卖弄武艺。宋太宗龙心大悦，“赐白金数百两及四子衣带。”
宋太宗很欣赏呼延父子武艺高强，但对呼延赞出任边防长官的请求不置可否，两年后才让他兼任南方富州（有今四川或广西两说）刺史。数年后，宋太宗出于综合考虑，终于将呼延赞调往北方出任保州（今河北保定）刺史兼冀州副都部署。
（三）军政双差
呼延赞终于实现到边境充当一方大吏的理想，兴冲冲赶往京师谢恩。他恳请宋太宗：“陛下了解‘臣服饰诡异’，去到哪儿都会被当地百姓拦路围观。臣此去保州上任，必定同样会被观者围得水泄不通，因此恳请陛下献给沿途州县打个招呼，让他们事先做好安保工作！”宋太宗心说“你想多了”，于是“笑而不答。”
驻守保州的边防军看完呼延赞就任的闹剧后，渐渐发现呼延赞除了个人军事素质过硬外，缺乏最基本的统御军队才能，于是议论纷纷，联名上书抗议。朝廷无奈，将其挪到辽州（今山西左权一带）担任刺史，淡化军权，偏重行政事务。不久，呼延赞又因处理政务时简单粗暴而遭辽州吏民集体投诉“不能治民。”朝廷见他武不能御敌，文不能治民，只得把他重新召回京师担任军职，兼任扶州刺史。
（四）三朝元老
宋真宗即位后，呼延赞作为三朝元老，伴驾随王陪宋真宗巡幸大名（今河北邯郸大名县），担任行宫内外都巡检，全权负责行宫内外安保事务。宋真宗亲自选补武官时，武将们争先恐后叙说各自的功劳，有些人甚至为此争吵到相互攻击，唯独呼延赞看戏一般作壁上观，宋真宗很是诧异，询问他为何如此淡定？呼延赞诚挚回答：“臣每月俸禄高达千贯，但各项支出用不到五百！自念身受皇恩太多，却无以报国，所以不敢再幻想升迁！怕的是福禄太多导致灾祸发生啊！”他拜谢宋真宗后，坦然退下。这番言辞，使得争功的武将们无地自容，一致感叹呼延赞懂得惜福和本分。
呼延赞对朝廷赤胆忠心，“常言愿死于敌。”但其性格浅陋荒诞且不近清理，以至干出令人瞠目结舌的事情：数九寒冬滴水成冰时节，竟用冷水浇在儿子们身上，以此期望汉子们成人后能耐寒且强健；更令人不可思议的是，他在儿子生病时，居然忍痛割下自己大腿肉给儿子煮肉粥治病。有道是“偏方气死名医”，儿子还真因此霍然痊愈。
在中国通俗小说史上的“三大家将小说（《呼家将》、《杨家将》、薛家将）”中，呼延赞被塑造成威风八面无往而不胜的铁鞭靠山王，有“金呼家、银杨家”的美誉。但是，从正史看，呼延赞的单兵作战战术素养无可挑剔、出类拔萃。他身先士卒攻城拔寨，赤心肝胆可歌可泣。然而，作为高级将领，他理应为朝廷排忧解难，提供富有远见卓识的战略战术或行之有效的练兵方法。呼延赞却上马不能管军，下马无法治民。他就算浑身是铁，又能打几根钉？因此，呼延赞只能算一员具有“匹夫之勇”的悍将。
当然，金无赤足，人无完人。军政双优固然重要，但标准过高。对于普通人来说，能有一技之长在为自己谋福利的同时，也能为国家做出力所能及的贡献，已属难能可贵。因此，呼延赞纵然只是一名悍将，却同样能名标青史！
【作者简介】许云辉男，1984年7月毕业于云南师范大学中文系，且于同月入职杏坛,2022年10月退休。曾出版专著两部，在省级以上文学刊物发表文章近百万字。