死士的“死”有两个含义：第一，将死之人，被别人救下，所谓恩同再造。第二，被救的将死之人可以为恩人去死，所谓以死相报。

很显然，第一条是第二条的基础，有了第一条，死士们才可能为恩人去死。而且“恩人”被别人以命相报，心里才踏实，所谓无功不受禄，何况人家是用生命为你做事。当然也有恩将仇报之人，别人救了他的命，他却不知道报答，甚至上演农夫与蛇的故事。

这样的死士有两个特点：第一，忠心，汉末几十年的兵荒马乱，老百姓流离失所，哀鸿片野，找一些快饿死的青少年男子豢养起来，给他们吃饱睡好，是很有可行性的，他们本来就要饿死了，多活一天是一天。而且必定心里只知道有司马家的恩惠，而不知道有大魏天子的存在。第二，战斗力强，经过长年累月训练，个个都是特种兵的素质。尤其是冷兵器时代，体力，格斗，技能的训练会大幅度提高单兵素质，真的能达到以一当十的效果。

在这里举几个古代死士的例子：

第一，死士侯赢。魏国公子信陵君用侯嬴的计策盗得兵符后，去向侯嬴辞谢。侯嬴说：“我理当随您一起去，但年迈了力不从心。您行至邺城的那一天，我面向北边自刎，以答谢您当年的救命之恩。信陵君在到达邺城军营的那一天，侯嬴果然面向北刎颈而死。侯嬴这样做是为了在魏王调查此事时线索断掉，自己灭自己的口。

第二，中山国无名死士。《战国策》记载，中山国被灭亡后，中山国君在逃亡的路上遇到两个前来雪中送炭之人。中山君非常纳闷，别人都是落井下石，这两人怎么不怕死敢来救我这个亡国之君？就问这两个人是为了什么，二人答道：“我们的父亲有一次快要饿死了，是您给他一顿饭吃才活下来。我父临死前说以后如果中山君有难你两个要以死相报。”中山君仰面叹息说：“给人施与不在乎多少，但一定要在他最困难的时候。”

但是也有一些别有用心的人，为了达到一些目的，就去蓄意制造死士。比如找一些性格仗义之人，给人家以恩惠，待日后让人家用生命报答自己。这样的作法是不能提倡的，这就是拿人钱财，替人消灾的死士。

《聊斋志异-田七郎》里田七郎的故事就是这样。田七郎是个庄稼汉，忽然有一个富家公子要跟他交朋友，并且又是给钱又是好吃好喝的招待。田七郎的母亲知道此事后，悲伤的说：“ 受人提拔要分人之忧；受人钱财要急人之难。富人笼络穷人用钱财和虚名就可以，而穷人报答富人是要用义气。无故得到别人的厚赠，恐怕是要让你日后以死相报啊！”

田七郎之母说的真是好啊，要离刺庆忌，专诸刺王僚，荆轲刺秦王，都是位高权重之人忽悠草根老百姓让人家用生命为自己做事。得小利和虚名而落实祸，这就是田七郎母亲说的啊。