早在10多年前，LIMS（实验室信息管理系统）便已进入中国，多少实验室将其奉为无上法宝，治乱之良药。上了系统的，沾沾自喜，引以为傲，没有上的，艳羡不已。ELN（电子实验记录）算是LIMS的晚辈，晚出生十多年，在国外十分红火，但在国内也是最近几年才有的事。LIMS的江湖，是诡谲的江湖，你方唱罢我登场，如果你已经被众多的LIMS供应商和产品弄得眼花缭乱，再加上ELN进来搅和，就更是雾里看花了。LIMS的供应商会跑来跟你说：LIMS最重要，你必须先上LIMS，ELN的供应商跑过来说：ELN是当务之急，你应该先上ELN。

不管是LIMS还是ELN，我们首先要从自身的需求出发，也就是我们想要做什么事。另一方面我们要从这两类软件的定位出发，看看这两款软件分别适合做什么？

LIMS是实验室信息化领域最早出现的软件，说来已经有几十年的历史，到如今应该也是最普遍最广为人知的。从软件分类上来讲，LIMS属于典型的管理型软件，跟ERP，CRM等软件类似。如果你想搞清楚LIMS是做什么的，不妨问问已经实施了LIMS的单位。实验室管理人员，分析人员可能会告诉你截然不同的答案。

虽然如此，我们可以把LIMS简单地描述为以样品为中心管理和跟踪样品物流和数据流，并以保证数据完整性为重点的软件。除了采样和分析数据，系统还能生成分析报告，管理分析人员资质，仪器维护，试剂库存等实验室资源。LIMS非常适合处理结构化数据，如果你的实验室总是在一遍又一遍地重复各种同样的样品测试，例如工厂的QC实验室或是各种常规检测实验室，那么LIMS是十分适合你的。

由于经过了几十年的发展，LIMS分化的方向很多，很多主流的LIMS都具有很强的通用性，而有一些LIMS已经具有极强的专业特色，针对的用户群体十分单一。通过LIMS我们解决了样品分析结果管理的问题，但这些样品是如何来的，经过哪些步骤，每个步骤中都有哪些核心的参数，对于以研发为主的单位来说恐怕是最重要的。LIMS并不擅长于干这个，就给晚辈ELN留下了机会。

ELN（电子实验记录）属于实验室信息化领域的后起之秀，但大有与LIMS分庭抗礼的势头。从软件分类上来讲，ELN兼具工具性与管理性的特点，有时候甚至工具性的特色更强一些。

ELN 源于纸质记录，但高于纸质记录，具有极强的专业特色。纸质记录从其功能来讲就需要包含与实验相关的一切信息，可以说其是一个数据汇聚的中心，虽然书写比较自由，但其记录的内容是结构化与非结构化数据的杂合体。因此，电子化的实验记录需要同时满足结构化，半结构化，非结构化数据的记录，这些数据相互依存形成完整的数据背景信息，是一个单位研究工作宝贵财富的体现。

电子记录经过十多年的发展，也衍生出了很多不同种类的产品。从应用领域来讲，有适合化学的，生物的，QA/QC的，也有通用型的，从合规的角度讲，有应用于合规实验室的，也有专门应用于早期探索和研究型实验室的。总体来说，应用于研发实验室的ELN需要有一定的灵活性，使用人员具有较大的自主性，系统能够容纳实验过程中产生的各种类型数据。在这里需要指出的是，非研发型ELN也就是在QA/QC领域应用的ELN更常见的名称是LES（实验室执行系统），相当于将纸版的SOP转化为电子版，处理更加结构化数据（填空式数据填写），与LIMS的适用性是一致的。

我们虽然对ELN按照一定标准可以做出大致的分类，但并不是分在某一类的ELN就一定不能胜任其他领域。相反，如果说某个ELN软件所适合的领域数据十分复杂，那么其就很有可能适合那些数据相对没有那么复杂的领域。同LIMS一样，也有很多ELN分化为某一个很小的领域并能做得非常的精致，功能与易用性远超那些通用型ELN。如果说LIMS用于流程管理，那么ELN就是知识的管理。在替代传统纸质记录的同时，实现实验数据的检索与共享，促进科研人员之间的协作。如果你是研发型的单位，创新与探索远多于重复，那么ELN很可能是首选。

LIMS和ELN本身适用的领域不一样，管理的数据对象也不同，因此他们并非一对天生的冤家，我们常常看到很多公司两者都有，或者用于同一公司的不同部门，或者同一部门两个系统都用。不管两个系统之间整合与不整合，他们都在那里。面对LIMS和ELN提供的一揽子功能，决定你是需要LIMS还是ELN是一个十分纠结的过程。

总之，LIMS擅长处理固定的重复的分析测试过程，而研发ELN擅长于自由形式的探索性研究和开发。LIMS和ELN软件一直都在发展变化，很多LIMS软件开始加入ELN功能模块，而ELN也开始不断增加流程管理和实验室资源管理的功能，也许某一天我们不会再纠结于选择LIMS还是ELN。