美国私营航空航天公司Launcher在A轮融资中筹集了1,170万美元，因为它寻求加快开发其第一个轨道运载工具 "Launcher Light "火箭。

该公司希望在火箭2024年发射日期之前实现大幅增长，据报道，该公司计划在今年年底前将其员工人数增加一倍以上。

作为公告的一部分，发射公司还公布了其新标识，该标识旨在象征公司的轨道火箭、高性能发动机和地球。

公司的新标志。图片来自Launcher

用AM优化火箭发动机性能

自2017年成立以来，Launcher不断利用3D打印技术来升级其火箭发动机的性能。该公司的目标是创造高效、最佳成本的火箭，能够将小型卫星送入太空。

在2019年获得150万美元的太空部队合同后，该公司着手为其E-2发动机开发3D打印部件，生产了一个火箭燃烧室，据说是同类产品中最大的部件，高860毫米，具有410毫米出口喷嘴。燃烧室是使用EOS子公司AMCM提供的M 4K 3D打印机单件3D打印的。

发射器的E-2发动机是用高性能铜合金3D打印的，据称需要更少的推进剂才能进入轨道，理论上允许该公司在每枚火箭上运送更多的卫星货物，随后提供比其竞争对手更低的价格。

就在上个月，发射公司与3D打印机制造商VELO3D和模拟软件公司Ansys合作，优化其E-2火箭发动机中另一个性能关键部件的设计，一个传统的液氧（LOX）涡轮泵。在美国宇航局斯坦尼斯航天中心进行了广泛的发动机测试后，涡轮泵将在发射前被集成到 "轻型发射器 "火箭中。

AMCM-3D打印燃烧室。照片来自AMCM

加速火箭开发

在最初的几年里，发射公司为自己是一个精简的公司而自豪，员工少，管理费用低，每年的支出约为150万美元。

然而，在接受Ars Technica的采访时，Launcher创始人Max Haot表示，该公司将需要把这项开支提高到每年约1000万美元，以便在2024年之前用其 "Launcher Light "火箭进入轨道。他还透露，该公司将需要在首次轨道飞行前将员工人数扩大到150人左右，并计划在2021年底前将员工人数从30人左右增加到70人。

考虑到本周宣布的1170万美元的A轮融资，Haot将试图通过5000万美元的预算和预计在2022年初完成的额外一轮融资来实现这一规模的扩大。作为A轮融资的一部分，Haot从自己出售给软件和外设制造商罗技的Mevo相机业务中投入了500万美元的资金。

Launcher的增长雄心也使该公司今年早些时候将总部从纽约迁至加州霍桑的航空航天中心，占地24,000平方英尺。

3D打印涡轮泵组件。照片来自Launcher。

争夺太空

私营航空航天公司之间的太空竞赛不断升温，它们利用3D打印技术开发具有更强飞行能力的火箭发动机，仅在今年就已经看到了几个引人注目的进展。

2月，英国航空航天公司Orbex责成AMCM公司建造欧洲最大的工业3D打印机，使该公司能够在内部快速打印火箭发动机。一旦完成，该打印机预计每年可以打印超过35个大型火箭发动机和主级涡轮泵系统。

2020年8月，Orbex公司在苏格兰高地的太空港获得规划许可后，希望在2022年开始其首次轨道发射，这是英国第一个获得许可的太空港。

与此同时，3月，总部位于加州的航空航天公司Rocket Lab宣布计划在纳斯达克证券交易所上市，此举使该公司的估值达到41亿美元。该公司还揭开了其最新研发创新的盖子，即可重复使用的 "中子 "运载火箭，该运载火箭将配备8吨的有效载荷，并有能力提升90%以上的预计到本世纪末发射的所有卫星。

在其他方面，美国国家航空航天局向3D打印火箭制造商Relativity Space授予了一份300万美元的合同，用于发射小型卫星进入轨道，美国推进系统制造商Aerojet Rocketdyne宣布其升级版RL10火箭发动机已成功通过美国国家航空航天局的热发射测试。该发动机配备了3D打印的喷油器和燃烧室，将为该公司的Vulcan Centaur运载火箭提供动力，作为即将到来的探索性太空任务的一部分。