漫步于上海规模最大，历史建筑最丰富的衡复历史文化风貌区，一座矗立于衡山路宛平路口，与著名的毕卡迪公寓隔街相望的纪念塔格外特别。

这座建成于1991年的“中国铁路工人纪念塔”由3000根铁路道钉铸就，而捐建者却是美国伊利诺伊州政府。

中国铁路工人纪念塔

一个美国的州政府，何为要来上海为中国铁路工人建造一座纪念塔？这还得从150年前的今天说起。

1869年5月10日，犹他州普罗蒙特里丘陵，中央太平洋铁路与联合太平洋铁路在此合拢。下午2点，加利福尼亚州州长斯坦福敲下一枚黄金道钉，这一锤，标志着第一条横贯大陆的铁路由此建成，美国东西大陆得以联通，这天也由此也成为美国历史上最重要的时刻之一。合拢现场留存下来的照片中，几乎都是西方人的面孔，这也使得很长的一段时间里， 为该铁路建设贡献了重要力量一群人被忽视，他们，就是来自遥远东方的华工！

合拢现场照片

19世纪中叶，建立一条横贯大陆的铁路线，是美国社会最为热烈的话题。1861年，中央太平洋铁路公司成立，1年后，第一个关于建设太平洋铁路的法案获得国会通过。横贯铁路的建设终于进入实质性阶段。然而由于自然环境恶劣，加上南北战争的影响，中央太平洋铁路招募工人颇为不易。

在此情况下，该项目合伙人克罗克以那句经典的“华人能建造出万里长城，就一定也能建造好铁路”力排众议，拉开了华人参与中央太平洋铁路建设的大幕。

查尔斯·克罗克 Charles Crocker

1864年1月，华工开始参与到铁路的建设中，最初只是零星数人，进入1865年，数量开始不断增长，1月份有约300名华工，到了7月这个数字就增加到了4000人。综合各项研究，这条铁路的建设过程中，共有15000到25000名华工先后参与，成为这项工程举足轻重的力量！

值得注意的是，参建华工数量的波动，同中央太平洋铁路工程推进及工程难度的变化保持了明显的同步。1865年至1867年，当工程进入内华达山脉最艰苦的阶段时，华工数量也随之增多，等到该阶段工程结束，项目进入相对难度较低的平原地区，华工人数也迅速下降。

承担了整个项目中最艰难工作的华工，在收入方面较之他们的“阶级兄弟”爱尔兰工人却要低得多。后者每天能够获得2.5至4美元不等的薪酬，还能享受车厢住宿及咖啡、面包， 牛肉等餐饮待遇。

相较之下，华工们不仅居住条件简陋（帐篷），收入还更低，每天平均只有1美元，而工作量却丝毫不亚于爱尔兰工人。这一落差也直接导致了1867年华工的罢工抗议，然而这也紧紧帮助他们把月薪增长到了35美元。

不同待遇背后所蕴含的，是当年美国社会对于华人的歧视，事实上，第一批参与到铁路建设的华工中，有不少就是早期赴美淘金，在加州从事采矿业的华人，由于受到白人歧视被逐出矿山，他们遂为了生计而投入到铁路建设中。

即使为铁路建设贡献了重要的力量，且有大约1200多名华工为此付出了生命，铁路建成后，美国社会对于华人的歧视依然没有丝毫的消减。事实上，即使是力主使用华工的克罗克，其出发点也更多站在商人的角度，希冀获得更多廉价劳动力。

随着1869年中央太平洋铁路竣工，加州对于华人的歧视愈发变本加厉：禁止华人担任市政工作、提高华人主要从事行业的税收、要求华人必须减去辫子等一系列政策先后出台，针对华人的暴力事件也时有发生。1882年《排华法案》的出台更将这一切推向高潮。

然而，由于收入微薄等多种原因，多数华工没有能力回国，只能在恶劣的社会环境下继续留在美国。部分人继续从事铁路建设，更多的人则在农业、服务业、轻工业等领域谋生，艰难的“融入”美国社会之中。

加州铁路博物馆中一幅描绘太平洋铁路的油画，华工形象已十分积极正面

二十世纪中后期，随着华人在美国社会影响力的不断加大，前辈们为这片土地所付出的辛劳和汗水也渐渐又被提及。伊利诺伊州政府于1991年捐建的这座“中国铁路工人纪念塔”，由美国著名女雕塑家格洛妮亚·柯南设计，以钢材制作，连底座高9米，重1.5吨，整个塔身由三千枚铁路道钉连成一线，是目前国内唯一的纪念该华工群体的纪念塔。

近十年来，在多方面的推动下，该话题获得了更多的关注，2012年斯坦福大学启动北美铁路华工研究项目，2014年、2017年，犹他州，加利福尼亚州先后将每年的5月10日设立为“铁路华工纪念日”，以此来纪念那些曾为美国铁路建设做出巨大贡献，然而又长期被忽视的人们。