夜书场结束，赵开生回到宿舍，此时其他演员也结束演出陆续回来。一天中最开心的时候，现在刚刚开始。
1962年，新成立的上海市人民评弹团（今上海评弹团）在搬过几次家后，此时已经搬入今南京西路860弄1号一处洋房一年。大房子底楼是排练厅，过街楼连接到边上的小房子，下面是食堂，上面是演员宿舍，每间宿舍不过四五平方米，供给团里的外地来沪单身演员住宿。
常熟青年赵开生这一年26岁，刚刚入团两年，就住在这里。每晚演出结束后，他回到属于自己的这一小间，和其他评弹演员一起吃点夜点心。夏天的夜晚，大家开几只西瓜，一人捧半只，坐在门口。
那时的南京西路上没有高楼，沿街多为二层楼的房子，南京西路860弄1号前是一个花园。晚风徐来，空间敞亮，大家捧着西瓜，一边吃一边聊着天，直到月满西楼，才尽兴而归。
年过八旬岁的赵开生现在闭起眼睛，回想当时大家到底都聊了些什么。大家聊白天演出时碰到的种种事情，聊弹词、聊二胡、聊琵琶，竟然没有聊过吃喝享受的事情，也没有聊过去哪里玩。
年轻时的人们，好像总也不知道困倦。记忆里的那些夜晚，他们聊到起劲时，还会开腔唱起来，或者动手演奏起来，悠扬的调子，随着晚风飞扬，一如当年的青春，永远生气勃勃。
（赵开生演出照）
南京西路860弄里的别墅
今天在地图上查南京西路860弄1号，可以看到此处标记着上海评弹团，同时也是乡音书苑所在地。
静安文史馆提供的资料显示：南京西路860弄1号，原来的地址门牌号为静安寺路830号。1947年《上海市行号路图录》上该处标注的信息较多，有“南海花园”“社会部全国合作社物品供应处”“合作广播电台”“浙沪警备司令部义务稽查大队”“上海市公训同学会”。
1949年前，《申报》中关于该地址记录较多的是“南海花园（饭店）”信息。大抵在1945年8月至1947年8月，都可以在报上见到这座花园的各式广告，从内容来看，应该是家川菜馆，但还兼具了消夏、听歌、跳舞、焰火、游园等娱乐休闲活动，更有驻场歌手及舞者。在“南海花园”内还有过一家民营电台——大约创办于1945年底的合作广播电台。
（静安区文史馆提供南海花园在申报上的广告和老照片）
资料显示，1947年之后这一地址成了民盟上海市的机关所在地。《宁波民盟史》（中国民主同盟宁波市委员会著，群言出版社，2012年）一书中记载该处为“中国民主同盟华东执行部”，而《中国民主党派上海市地方组织志》（陶人观主编，上海社会科学院出版社，1998年）一书则显示台盟上海市委员会成立大会1949年7月31日在此举行。
1951年11月20日，上海市文化局戏曲改进处宣布上海市人民评弹工作团（1958年改为上海市人民评弹团，即今上海评弹团）成立，第一批18位艺人入住延安中路549号集训。1961年，因为延安中路同时有上海杂技团，上海评弹团搬离此处，先去他处，后搬到南京西路860弄至今。
听着母亲纺纱声的少年
赵开生和评弹名家陈希安一样，都是常熟的乡里乡亲。这一片土地，似乎是孕育评弹的天然苗圃。
赵开生幼年丧父，家境拮据。无力负担房租的母亲，只能带着两个儿子去家族祠堂里栖身。母亲白天为人浆洗衣服、绣花，夜里还要纺纱。祠堂里没有电灯，晚上只有一小盏油碗，点亮里面插着的几根灯芯作为照明。母亲在这样微弱的光线里彻夜纺纱，小小亮光衬托出周围黑影憧憧。年幼的赵开生见此情景总是害怕，一直依偎在母亲身边，即便困得频频头点地，也不敢一个人回房去睡觉。许多年后，当他唱起《珍珠塔》里有关纺纱的字句时，童年场景总会回到眼前。
祠堂里也住着另一户人家，那人是评弹票友，正式拜过师父下过海。平时在祠堂起居，他总是吟唱不已，久而久之，赵开生耳濡目染，也学会了四句《方卿见娘》。赵开生十岁那年，常熟电台开播，这位邻居带着赵开生前去凑热闹。赵开生的第一次亮嗓，就是在故乡的电台里唱这四句《方卿见娘》。
见孩子是这块料，赵开生的过房娘是陈希安的母亲，就将他推荐给已经在上海一炮打响的评弹名家陈希安。陈希安将赵开生带到上海引荐给周云瑞为徒。由于家境太过贫困，赵开生拿不出拜师的酒宴钱。1949年3月，在周云瑞生日时，他在陈希安的安排下给周云瑞拜寿，同时也算正式拜师。
把一生都给了评弹
到了上海，住在周云瑞家里，地点在淮海路大方布店对面。师父在经济上不计较，反而常给他零用钱，鼓励他有空就多去看电影，去大世界，也去其他剧院，多看看京剧和其他种类的艺术样式。大上海繁荣的演出市场令人目不暇接，让这个乡下来的少年大开眼界。
上海解放在即，为避时局不稳，师父让赵开生先回常熟，等到1949年秋天，局势稳定下来，赵开生再回到上海继续学习。到了上世纪50年代初，传统长篇书目一度不能演，周云瑞将一部《珍珠塔》剧本交给赵开生，嘱咐他回乡研读。师父说：“如果还能演出，就好好去演。如果不能再演出，你就早点学一门别的手艺谋生。”回到常熟后，赵开生巧遇童年的同学、后来也一起学评弹的饶一尘，两人拼档演出，在苏浙一带渐渐有了名声。赵开生1959年加入上海长征评弹团，此后又和饶一尘先后加入上海市人民评弹团（今上海评弹团）。他们都没有去学别的手艺，而是把一生都给了评弹。
在上海评弹团，赵开生说表细腻，弹唱工整，所谱的毛泽东诗词《蝶恋花·答李淑一》尤为成功，影响很大。到1978年结婚之前，赵开生一直住在南京西路860弄，这幢别墅，成为他的事业和生活的见证。
而这幢房子，也在时代的变迁中慢慢变化。周边高楼渐起，夜晚坐在花园里乘风凉也看不到外面风景了。到了上世纪80年代，苏浙沪等地的一些书场关闭，评弹演出受到一定的影响，且上海原有的书场设备陈旧，因此兴建书场成了演员和听众的强烈愿望。1985年，上海评弹团决定征集社会资金，将排练厅改建为高档书场。先后与二十多个单位协商洽谈均未成功。
1984年底，常熟福山乡华福实业总公司成立，上海评弹团前往慰问演出。当得知评弹团的愿景后，公司即与评弹团签订了合同。曾贡献出许多优秀评弹演员的常熟，这一次又为上海评弹团提供了投资。1985年11月5日，由陈云题写匾额的“乡音书苑”书场在南京西路860弄开张，半年即演出160多场，场场客满。
（乡音书苑内景和外观）
评弹演员赵开生 ，1936年出生于常熟。国家一级演员，国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。师从周云瑞习艺，1959年加入上海长征评弹团，1960年加入上海市人民评弹团（今上海评弹团）。