不可否认，塑料为我们的生产生活带来了极大的便利，但随之而来的环境污染问题也在日益加剧。为了减少污染，科学家们正在努力研究各种塑料回收技术，与此同时，对于塑料的生产环节，也正酝酿着一场前所未有的革命。

塑料的生产原理

制造塑料最重要的原料就是石油，工艺原理就是对石油进行裂解。简单来说，就是在高温条件下将石油中的大分子打碎，制成乙烯、丙烯等小分子，再进行聚合，得到聚乙烯、聚丙烯等塑料材料。

值得一提的是，这套工艺本身虽经过了数十年的打磨和完善，但始终存在很大的问题。首先，裂解的原料是不可再生资源。现在，人类每年消耗的石油中，有40%用来生产塑料。其次，整个工艺过程并不环保，不只是耗能巨大，还会有大量二氧化碳被放出。一般而言，每生产1吨塑料，要排放2.5吨二氧化碳。

用二氧化碳来造乙烯

为了解决这些问题，有科学家提出，能不能直接用二氧化碳来造乙烯？“二氧化碳+水=乙烯”，这听起来如同炼金术般疯狂的主意，却并非来自胡思乱想。虽然从热力学角度来看，二氧化碳转化为乙烯是一个非自发的过程。但只要我们提供足够的能量，就能推动这个反应进行。

2018年，加拿大的学者们采用多层次的纳米结构设计了一套反应设备，当其在70℃运行时，可以将二氧化碳转变为乙烯的效率提高到70％，而且能稳定工作150个小时；有了装置，需要解决的还有催化剂的问题，2020年，中、美、加三国学者共同发现了最具潜力的还原二氧化碳催化剂——铜铝合金。

除了去找厉害的催化剂，设计更好的电化学反应流程也是一个可行思路。虽然这些研究还停留在很早期的阶段，但相信通过科学家们的不懈努力，未来极有可能会出现更为高效、更为环保的二氧化碳制乙烯的方案，值得期待！