上一讲说到，在公元前6世纪下半叶，西亚崛起了波斯第一帝国，在几十年中扩展成为面积数百万平方公里，地跨欧亚非三大洲的超级巨无霸。可是接下来，所向披靡的波斯帝国，终于遇上最强对手，那就是欧洲文明的始祖——古希腊人。

古希腊虽然不是四大文明古国之一，但他们早期的发展也就比古巴比伦和古埃及稍微慢一点。到公元前6世纪的古希腊，则已经超过了两河流域和古埃及，达到发展巅峰。古希腊的经济、文化、科学、政治全面繁荣，其势力遍布地中海沿岸，小亚细亚和埃及地区在被波斯征服之前也早已“希腊化”。

单拿军事来说，尽管希腊分为许多个城邦，力量分散，难以聚集波斯人那样庞大的兵力，但希腊军队装备精良，技术、战术相当成熟。欧亚两大文明的碰撞，鹿死谁手实在难说。

战争首先在小亚细亚开打。小亚细亚上有很多希腊人的殖民城邦，他们发动了对波斯帝国的反叛。大流士轻而易举就把这些城邦一一征服了。

接着就该对希腊本土动手了。公元前492年，大流士派兵出征希腊。谁知道人倒霉了，喝口凉水都塞牙。这只大军半途遭遇大风暴，舰队被打沉大半，只得退回来。

公元前490年，大流士第二次出兵，顺利在希腊登陆。9月21日，双方在雅典城东北的马拉松平原展开大战。波斯方面有25000大军，希腊方面只有雅典为主的11000人。但是，波斯军队的主要武器是弓箭和弯刀，希腊重步兵却穿戴着青铜头盔，胸甲和肩甲，躯干的其它部位则用鳞片甲覆盖，弓箭很难射穿。希腊人武器是长达三米的长矛，很多波斯士兵根本够不上敌人，就被戳成了糖葫芦。再加上波斯将领指挥失误，集中主力部队企图中央突破，希腊军队趁机是中央后退，两翼推进。这样一来，波斯军队陷入三面包围，终于阵型崩溃，最后大败而逃。这次出兵又是铩羽而归。

之后没几年，大流士就死了。

大流士的儿子薛西斯一世在公元前485年，也就是中国的春秋末期继位后，他继承父亲的遗愿，在波斯帝国各处领地招兵买马，准备粮草。公元前480年，薛西斯率领数十万大军、上千艘战舰，浩浩荡荡杀奔希腊。满以为，这回是牛刀杀鸡，手到擒来。

古希腊方面，也在雅典和斯巴达的率领下，组织了一支联军，迎头痛击。波斯军队一开始兵不血刃，占领了希腊半岛的北部。接着水陆并进南下。在希腊中部的一处天险隘口温泉关，遭遇了七千多名希腊联军。为首的是斯巴达国王和300名斯巴达勇士。波斯军队虽然人多势众，但是温泉关地势险要，西面是山，东面是直达大海的沼泽，中间唯一的通道连两辆马车并行都不够。这样的地形非常利于希腊军队坚守。波斯军队如海潮一般，翻滚前进，可是排山倒海的军阵到了温泉关前，便被西边的山和东边的沼泽挤压成为一股狭长的潮流，没法包围，也没法夹击，只能正面硬推，优势兵力完全没法发挥，只能一个个冲上去让希腊人屠杀。打了几天，波斯军损失上万人，还是没法前进。而且波斯的海军又遭遇希腊联合舰队的袭击，还碰上风暴，损失惨重。薛西斯大为沮丧，一度考虑退兵。

也是波斯人运气好。有一个希腊人当了叛徒，告诉告诉薛西斯有一条小路，可以穿越山岗，迂回到温泉关的南面。薛西斯立刻派遣精锐部队翻山越岭，在天亮的时候包围了温泉关，四面夹击，这才把斯巴达三百勇士消灭掉。但就在这里，波斯人损失了两万军队，波斯王薛西斯的两个弟弟也死于乱军之中。

占领温泉关之后，薛西斯长驱大进，占领了希腊中部的许多城邦，又攻陷了雅典城。不过雅典人都已经坐船离开了。他正在扫兴，这时候忽然来了报告，说发现希腊联合舰队，都在雅典西面的萨拉米斯海湾集结。薛西斯大喜，立刻命令海军尾追过去。萨拉米斯海湾有东西两个出口。薛西斯派埃及舰队绕过萨拉米斯岛，堵住西边的出口。主力近千艘战舰从东边的口子往里面猛冲，要一举消灭希腊舰队。

公元前480年9月23日，双方舰队在萨拉米斯海湾展开决战。希腊人只有300多艘战舰，波斯人有近千艘。波斯王薛西斯自以为胜券在握，跑到海边的山丘上搭起帐篷，并让写历史的官员带着纸笔一起，准备一边饮酒作乐，一边亲眼看着波斯海军将希腊海军全歼。

双方的舰船很快打起来了。波斯的船只高大，但不如希腊战船结实，也不够灵活。而且波斯的舰队是从领土各地征集来的，政令难以统一。希腊船只则是机动穿梭，有的用船舷猛烈撞断波斯人的长桨，有的用船头的冲角撞穿波斯战舰的肚子。

混战中，希腊军左翼的雅典舰队，忽然做出要逃跑的样子。波斯军右翼舰队赶紧上前拦截，一个个争先恐后，队形更加混乱。雅典舰队忽然杀了个回马枪，掉转船头猛扑过来。很快，就把波斯右翼舰队打得七零八落，好些舰船被击沉击伤，剩下的慌忙逃跑，还把波斯中央舰队也给搅乱了。

接着，雅典舰队迅速顺时针旋转，迂回到波斯左翼舰队的后方，腹背夹击。波斯海军本身就是来自各民族的乌合之众，眼见战局危急，不少船只掉头逃跑，连海军总指挥也指挥旗舰夺路而走。最后，波斯被击沉了200多艘战船，俘虏了五十多艘。薛西斯站在山上，看着自己战船损失惨重，禁不住潸然泪下。

萨拉米斯海战成为整个希波战争的转折点。薛西斯千里迢迢远征希腊，一旦海军被打败，就没法再维持补给线，还担心被希腊海军切断后路。因此他只好率军撤退。

第二年也就是公元前479年，波斯军队再度南下，又一次焚烧了雅典城。可是紧跟着就被三万希腊联军打得大败，主将战死，波斯军队被迫完全退回亚洲。

从这一年之后，波斯人节节败退，希腊联军反过来收复失地。希波战争此后还持续了约三十年，基本都是希腊人进攻、波斯人退守的大格局。希腊人一步步夺取了爱琴海上的岛屿和沿岸要地，甚至埃及都遭到了威胁。公元前449年，波斯被迫和希腊签订和约，放弃对爱琴海及赫勒斯滂和博斯普鲁斯海峡（黑海出口）的控制，承认小亚细亚西岸的希腊城邦独立。

希波战争成为波斯帝国由盛转衰的关键点。波斯不但被希腊人打得丢盔弃甲，停止了西向欧洲的扩张，而且损耗严重，国内的反对势力趁机闹了起来，连埃及都一度独立。各地的总督不再服从朝廷命令，而是据地自雄。波斯皇宫之中，阴谋频出，血流不止，薛西斯一世就死于暗杀。不过，这个庞大帝国还能坚持一阵。关于波斯最终的结局，咱们以后再说。

正当西亚波斯帝国和希腊打得热火朝天的时候，南亚的印度不甘寂寞，也弄出了一个相当奇葩的玩意。咱们下一讲给大家聊聊，印度的种姓制度。