中国古建筑的外观特征极为明显，由屋顶、屋身、台基三部分组成。中国古代建筑的屋顶，被称为中国建筑之冠冕，显著的特征就是屋顶的流畅、曲线和飞檐。

屋顶最初的功能是为了快速排泄屋顶的积水，后来逐步发展成等级的象征。从汉代初的雏形至明清规格化，屋顶形式经历了漫长的演变历程。

中国古代建筑造型优美，屋顶使建筑物显得稳重协调，还增添了建筑物飞动轻快的美感。

宫殿房舍的顶部，是整座建筑物暴露最多最为醒目的地方，也是等级观念最强之处。清朝把工程做法则例中规定的27种房屋规格，纳入大清会典。

作为法律等级制度固定下来，屋顶按照式样等级次序由高到低为：重檐庑殿顶，重檐歇山顶，单檐庑殿顶，单檐歇山顶，悬山顶，硬山顶，四角攒尖顶，盝顶，卷棚顶。

如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞，君子攸跻。——《诗经·小雅·斯干》

《斯干》是一首庆贺周朝宫殿落成的诗，沉博绝丽，曲尽其妙，是我国最早的建筑史诗。“如翚斯飞”，形容宫殿屋顶如鸟翼伸展般轻盈，似锦鸡翩跹般欢腾。

屋顶作为中国古代建筑最典型的符号代表，形式丰富，造型精美，是中国建筑文化的重要瑰宝，有极大的艺术与实用价值。

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