2008年捷克品牌牛魔王出品了一款1/48比例的格鲁曼F6F-3“地狱猫”式战斗机，彩绘上机头涂着巨大的猫嘴图案显得极为醒目，与举世闻名的陆军飞虎队P-40”鲨鱼嘴“图案有异曲同工之妙，也是太平洋战争中美国海军军机极为罕见的个性化标识

在真实历史中，此架战术编号为白色17，座舱下涂有10面日章旗的F6F-3为美国海军第27战斗机中队”迪克“理查德·爱德华·斯塔姆布克中尉（Richard E. "Dick" Stambook）在1944年10月莱特湾海战时期的座机

斯塔姆布克在派赴第27中队时已是经验丰富的老鸟，之前先后在第3侦察机中队（VS-3）驾驶SBD“无畏”式俯冲轰炸机及在第3和第6战斗机中队驾驶F4F“野猫”式战斗机。

在随“普林斯顿”号航母部署期间，他参加了6月11日至18日对塞班岛的攻击，目标是关岛、罗塔岛、提尼安岛、帕甘岛和塞班岛。随后第58特遣舰队向西开拔，拦截一支据说在从菲律宾前往马里亚纳群岛途中的日军舰队。

6月19日，美军舰队将与一支由326架日本海军舰载机组成的部队进行太平洋战争中的第五次航母对决--菲律宾海战。

当日日本帝国海军损失了“翔鹤”号、新服役的“大凤”号和“飞鹰”号三艘航母、两艘潜艇及192架作战飞机，包括60架战斗机、45架战斗轰炸机、56架俯冲轰炸机和31架鱼雷机。

1944年5月时在菲律宾塔维-塔维岛停驻的“大凤”号

”飞鹰“号

美方损失32架飞机，“南达科他”号战列舰和“印第安纳”号巡洋舰受损。此役中第27中队的飞行员们宣称击落30架日机，其中最成功者之一就是斯塔姆布克中尉，他在10点30分击落了一架D4Y“流星”式俯冲轰炸机和三架零战，从而跃升为王牌飞行员。

6月19日，斯塔姆布克中尉击落”彗星“时的画作

虽然6月19日是他最好的一天，但斯图姆布克的得分榜依旧不断上涨。10月18日在美军准备发动莱特岛登陆时，他击落了第11个也是最后一个对手——川崎二式复座战斗机“屠龙”。

两天后，6月20日，道格拉斯·麦克阿瑟将军涉水登陆莱特岛，并说出了后来闻名世界的一句话:“我回来了”，但日军继续抵抗，在随后四天的战斗中，莱特湾的战事演变成了历史上最大规模的海战。

此战中美国海军的损失的唯一一艘航母就是斯图姆布克和第27中队所搭载的“普林斯顿”号轻型航母，24日遭到第七〇一海军航空队(二代)海军航空技术厂D4Y2彗星舰上爆击机一二型单机突袭，命中一杖500公斤炸弹。

炸中6架已上满燃料和弹药的“复仇者”式鱼雷轰炸机，随即发生爆炸和大火，虽然舰上人员救火而令火情一度受控，但机库又发生爆炸而令火势再一次扩大，至下午3时火势又受到控制。

这时候轻巡洋舰“伯明翰”号前来加入救火，但突然鱼雷舱的鱼雷被大火引爆而发生大爆炸，这次大爆炸引致多人死伤尤其是伯明翰号上有多达214人被炸死，由于救援无望，右脚截断的舰长约翰·霍金斯上校（John M. Hoskins）被迫弃舰。

而美军先后派”欧文“号驱逐舰及”雷诺“号轻巡洋舰以鱼雷将之击沉。斯塔姆布克中尉幸运的游泳逃生，总战绩定格在11架，位列第27中队王牌榜次席。

”普林斯顿“号中弹后爆炸冒出的滚滚浓烟，摄于“那达科他”号战列舰(BB-57)上，时间约为10:01。

“伯明翰”号正协助“普林斯顿”号灭火

被“雷诺”号发射的鱼雷击中后，“普林斯顿”号大爆炸

在1942年4月时第27战斗机中队被军中公认为出击最频繁的海军战斗机中队之一：最初在“苏旺尼”号护航航母上部署了8个月。

起初中队装备F4F”野猫“战斗机，在火炬行动中加入了对法国地区的袭击。，1943年4月-7月间被部署到瓜岛，期间全队取得12个击落战果。

1944年初开始换装主力格鲁曼F6F”地狱猫“战斗机，并在3月和4月在夏威夷毛伊岛卡胡鲁伊海军航空站（NAS Kahului）进行密集训练。

此期间中队的三名飞行员：本文开篇主角理查德·斯坦布鲁克、卡尔·布朗（Carl Brown）、和罗伯特·伯内尔（Robert Burnell）在1944年3-4月于夏威夷毛伊岛卡胡鲁伊海军航空站（NAS Kahului）训练期间联袂设计了经典的”地狱猫“（Hellcat）标识，涂在机头。

此举实为违反军规的举动-二次大战时期美国海军对舰载机的使用方式与涂装跟陆军航空队相比全然不同。

陆军允许个人座机、猎杀标志与各式花俏的个人涂装，但海军舰载机则完全禁止。原因是海军认为所有飞机都是国家资产而非个人所有。

同时各中队飞行员人数亦多于机数，各次任务前皆由机工长将可用飞机备便，再由任务指派的飞行员搭乘。因此中队所有飞机都是共享，没有所谓个人座机可言，也自然没有个人猎杀标志和个人涂鸦的必要。猎杀数目通常会以舰载机群为主体汇总绘于航舰舰桥。

但无关如何，地狱猫张开的血盆大口和布满血丝、充满仇恨的眼睛成为太平洋战争时期美国海军飞机最具辨识度的标识，也将在日后让众多日本飞行员刻骨铭心。

5月29日，第27中队（大约24架涂着“猫嘴”的F6F）部署至”普林斯顿“号航母。在6月对塞班岛、提尼安岛等地执行了热身任务

一个星期后的6月19日，该中队参加了“大马里亚纳打火鸡大赛”(Great Marianas Turkey Shoot)，全日声称取得30个击落战果，自身仅一名飞行员-伍德中校在交战中被击落。

1944年6月19日，从"伯明翰"号轻巡洋舰(CL-62)上拍摄到围绕着第58特混舰队上空空战飞机的尾迹。当天11时39分，规模最大的日机第二波攻击被美军航母战机拦截，美国F6F与F4U战机士气高涨，围着技术欠佳、性能落伍的日机穷追猛打，演变成空中大屠杀，至少70架日机在这波拦截中被击落，同时美军以当时其中一名飞行员的兴奋之语：“妈的！这好像传统的射火鸡大赛喔！（原话："Hell, this is like an old-time turkey shoot!"）”将当日的空战命名为马里亚那射火鸡大赛。

9月21日，VF-27又宣称取得38个战果。10月24日，”普林斯顿“号返回莱特湾。中队随后突袭了东部海湾的波利洛岛附近，宣称取得36和战果。并有四名飞行员成为“单日王牌”（即一天之内击落5架敌机者）。

在10月24日”普林斯顿“号被击沉之时，该中队已升空与日机交战的8架F6F-3因母舰沉没而转降其它航母。

然而时任美军太平洋舰队副参谋长的福斯特·帕西瓦尔·谢尔曼海军少将（Forrest Percival Sherman）正在“埃塞克斯”航母（USS Essex CV-9)上，看到转降的战斗机机首自行涂绘的猫嘴大为光火(他前一个职务就是太平洋舰队航空司令)，下令当场就将猫嘴涂销。

因此机首涂装也成了绝响。而至“普林斯顿”号战沉前全中队宣称总共击落136架敌机。

福斯特·谢尔曼（1896-1951）

随后第27中队转部署至“独立”号航母，在太平洋战争结束之前仅多获得了1个战果，最后于1945年11月26日解编,阵中头号王牌为詹姆斯·雪莉中尉（James A. Shirley ），总战绩12.5架。

詹姆斯·雪莉（1920-2001）

1945年部署于“独立”号航母上的第27中队F6F-5机群

或许是过于具有张力之故，今日在美国加州基诺市（Chino）的洋基航空博物馆中陈列的一架出厂号为78645的F6F-5上，就还原了第27中队的“猫嘴”这一二战美国海军最独特的经典绝唱涂装。