淮军还属于前工业化时期的军队，而日本陆军已经是进入工业化时代的陆军了。当然，这也不是说当时日本陆军的装备和训练水平有多高了，实际上，日本陆军当时的装备和训练水平还不算太高，只能算是工业化初期的军队的水平。而淮军虽然是前工业化时期的军队，但已经装备了不少火器，算是水平比较高的前工业化时代的军队了。所以，两者的绝对差距可能并没有那么大，这也是淮军虽然一溃千里，但也还是抵抗了几次的原因。

日本从明治维新之后就开始进行政治、经济、社会、文化和军事上的全盘西化改革，而日本陆军是模仿当时欧洲最强的普鲁士军队，海军是向当时欧洲最强大的英国海军学习。中国在海军建设方面，也基本上是以学习英国为主的，这没什么问题，但在陆军建设上并没有投入多少资源，还是以前李鸿章的淮军包办的状态。这也是作为淮军将领二代的袁世凯之所以能够得到机会的原因。

但工业化的陆军和农业时代的步兵的差距是全方位的，除了装备水平之外，还有训练方式、训练水平、作战指挥思路，都是完全不同的，甚至连士兵的日常餐饮和后勤保障，都是建立在完全不同的基础上的。比如当时双方各自用的枪炮，日军已经能够生产比较接近现代步枪的武器了，而淮军还只能主要靠买，自己生产不了，汉阳造要到1896年才由汉阳铁厂引进了德国的生产线。在这之前国内也有一些仿制品，也就是所谓的老套筒。

所以说，淮军和日军的差距是两个时代的差距，这种差距不是1和2的差距，而是0和1的差距，是代差。而在战争中，一旦出现这种代差程度的差距，落后的一方基本上是没有什么还手之力的。所以，在甲午战争中，北洋海军其实还能进行一定程度的有效抵抗，虽然最后还是输了，但毕竟还是进行了比较激烈的抵抗，而淮军步兵就连抵抗能力都没有多少了，给日军造成的伤亡数量很少。

实际上，就淮军这种装备了火器的农业时代的军队，在清朝的体系中能够出现，也已经算是不错了。如果没有太平军的冲击，就不会有湘军，如果没有捻军，就不会有淮军的崛起，如果没有两次鸦片战争的冲击，就不会有北洋水师。如果清朝在鸦片战争之后很快遣散湘军和淮军，继续延续之前的八旗兵和绿营兵的体系，再碰到一个已经完成了初步工业化的日本，再在甲午战争中遭遇，清朝会输得更惨，更难看。

也正是因为在甲午战争中暴露出之前重海军轻陆军的军事建设思路有问题，清政府才在李鸿章的推动下，决心创建新式陆军，交给了袁世凯去办，也才有了北洋军。从八旗兵到绿营兵，再到湘军、淮军这种本质上只是乡勇的军队，最后到北洋军，清朝才开始建设新式陆军。到1900年以后，受到八国联军入侵的冲击，同时看到了北洋军已经初步形成战斗力，清廷才下令各省普遍编练新军，也就是新式陆军。

但因为洋务运动的失败，所以清廷并未完成从农业国家的工业化改造，也就没有能力完全实现军事现代化，只有依靠造不如买、买不如租的方式，在一个农业国家的庞大身躯上，强行给嫁接一个半现代化的军事体系。当然，这在当时也是不得已而为之，因为工业化是一个系统性的工程，清廷当时实际上已经不具备来主导整个国家完成工业化的能力，所以只能头疼医头、脚疼医脚，先通过买和租来提高自己的自卫能力。