据记载，日本姓氏数目超过十万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。

但日本官方说法：日本天皇没有姓氏，没有户籍。日本皇室采用宫号（尊称）+名字的方式，比如日本皇太子的女儿被称为”敬宫爱子内亲王”敬宫是宫号，爱子是名字，内亲王（公主）是爵位．他的父亲叫“浩宫德仁”。浩宫是宫号德仁是名字．现任天皇名字是“继宫明仁”继宫是宫号明仁是名字。日本女子出嫁后改为夫家姓氏，只有嫁给皇室保留娘家姓。但贵族却有，下面我们一起来盘点日本古代四大贵族姓氏：

1藤原氏 日本贵族姓氏，略称藤姓，早在飞鸟时代已经存在。平安时代以前藤原氏族人均以本姓【藤原称呼；而镰仓时代以后除公文书外，多以家名·苗字（如近卫、九条）称呼。天智朝八年（669年），中臣镰足死，天智天皇以其参与大化改革之功，赐姓藤原朝臣，是本姓之始。宽治元年（1087年），院政开始，藤原氏势力稍衰。 明治维新后，五摄家列为华族之首获公爵称号。藤原氏一族在政坛上活跃近一千年。不过在明治时代，因为天皇下令所有人民都要有一个姓氏，有部份地区人改姓藤原，但这些人物与历史上真正的藤原氏无关，在现在藤原氏颇为普遍。

2清和源氏 清和源氏，是日本古代皇族赐姓贵族源氏的一支，因其祖先可追溯到清和天皇而得名 。清和源氏以武士阶级的领导者广为人知。在平安时代，清和源氏出了许多著名的武将，而奠定了清和源氏在武家中的声望。其后的镰仓幕府创立者源赖朝、室町幕府的足利氏，其来源也都可以上溯至清和源氏。 源氏是日本一个著名的氏族，它是日本皇族降为臣籍的时候所赐予的姓氏之一，通常是下赐给被降为臣籍的皇子皇女，它所附带的姓是“朝臣”。源氏活跃于奈良时代至平安时代。“源”这个姓氏始于嵯峨天皇时期，生性风流的嵯峨天皇因膝下子女太多，国库无力供养，下诏书把四位皇子和四位皇女降为臣籍，赐姓“源”。后世的20多位天皇也曾赐姓过“源”这个姓氏，其中最著名的就是清和天皇的清和源氏。 清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子贞纯亲王之子经基为始祖。经基王之子源满仲帮助藤原北家确立了摄关政治，并且确立了自己在地方上武士领袖的地位，又亲自将摄津国设为据点，成立武士团。随后，他的三个孩子——源赖光、源赖亲、源赖信将这个武士团扩大到了全日本各个地方，形成了很多的派系分支。源平合战时讨伐平氏的将领源义经、源赖朝等非常活跃，源赖朝更成为了镰仓幕府的将军。平安时代以后，很多清和源氏的人物开始成为守护大名而取苗字。大体上后来武家的贵族大部分都是清和源氏后人，所以这支源氏支族十分复杂。

3桓武平氏 平氏家族是日本历史上最有权势的家族之一。平氏家族起源于825年。当时由于财政上的困难，一些皇室的旁系被赐以姓氏（皇室没有姓氏），下放外地。平氏这个姓氏是赐给第五十代天皇桓武的孙子，葛原亲王之子高栋亲王的。因此高栋亲王的后代被称为桓武平氏。 平安时代末期，贵族间充满了权力的冲突与矛盾，最终诉诸武力解决。在1156年的保元之乱和1159年的平治之乱中，伊势平氏皆为胜方贡献良多，战功赫赫，尤其是平治之乱，平氏几乎剿灭了政敌源氏。源氏领袖之一的源义朝于逃亡途中遇害，三子源赖朝被流放到伊豆，其余苟存的几个儿子亦被强制送入佛寺出家，平氏地位确立。平氏领袖平清盛于1167年升任至太政大臣，朝中重要官职皆为平氏出掌，朝外许多诸侯国亦落入平氏手中。除此之外，平清盛的女儿德子亦嫁给高仓天皇为中宫，并生下言仁亲王（即后来的安德天皇），此时平氏可谓权倾天下。

4橘氏

橘氏，是日本平安朝大姓，是皇族的后裔，在奈良、平安两朝出过许多的公卿，成为显赫一时的名门。但是在室町中期宗家绝嗣。橘氏的祖先是美努王。美努王是敏达天皇的曾孙。美努王的妻子是县犬养三千代，本来是朝廷中的女官，轻皇子（后来的文武天皇）的乳母，后来嫁给了美努王，生有葛城王、佐为王。和牟漏女王。之后由于美努王担任太宰帅去了筑紫，县犬养三千代就嫁给了藤原不比等成为了不比等的后妻。并且和不比等生出了光明子和多比能。后来因为光明子成为了圣武天皇的皇后，县犬养三千代便开始进出宫廷，并且对朝局拥有了极大的影响力，帮助藤原不比等建立了藤原家在朝廷的势力。

橘氏是传统上所说的日本四大姓--"源平藤橘"四家中最后一家。关于四大姓氏的说法，很多人产生疑问，因为在四大姓中，橘氏完全不可以和另外三者比较。源氏和平氏是武家的栋梁，三个幕府都是源氏开创，而平氏也出了许许多多的大名，也有许多的霸主。藤原氏则可谓公、武两道都很优秀，不过最被人津津乐道的还是藤原的摄关政治。一个家族统治了朝廷1000年之久，也的确在世界史上都少见。而橘氏呢…有的学者认为"日本的四大姓是仿效中国的四大姓氏，为了统一语感而讲橘氏牵强的加入的"。的确，橘氏活跃的时间只在飞鸟中期到平安中期，之后就渐渐消亡了，乃至于后来除了楠木正成之外(楠木的出身可能不是传统意义上的橘氏，而是越智氏的伊予橘氏)武家方面橘氏没有丝毫建树，甚至连公家方面橘氏一族也没有了堂上家。