伦勃朗（1606－1669），是欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家。他年少成名，作品在他在世时即享有盛名，且当时几乎所有重要的荷兰画家都出自他的门下。伦勃朗的顶峰之作当属肖像画，包括自画像以及取自圣经内容的绘画。他的一系列自画像，如同一部独一无二的自传。

在油画创作中，伦勃朗展现了他对古典意象的完美把握，同时加入了他自身的经验和观察。比如圣经场景的绘画中，同时体现了他对圣经文本的理解，对古典构图的运用，以及他对阿姆斯特丹犹太族群的观察。正由于这种感同身受的力量，他被称为“文明的先知”。

伦勃朗画作体裁广泛，擅长肖像画、风景画、风俗画、宗教画、历史画等领域。一生留下600多幅油画，300多幅蚀版画和2000多幅素描，几乎画了100多幅自画像，而且几乎他所有的家人都在他的画中出现过。

伦勃朗在绘画史——不独是荷兰的，而是全欧的绘画史上所占的地位，是与意大利文艺复兴诸巨匠不相上下的。他所代表的是北欧的民族性与民族天才。造就伦勃朗伟大成绩的，是表现他的特殊心魂的一种特殊技术——明暗法，这名词，一经用来谈到这位画家时，便具有一种特别的意义。

伦勃朗的明暗和文艺复兴期意大利作家的明暗，是有着截然不同的意义的，法国十九世纪画家兼批评家弗罗芒坦(Fromentin)称他为"夜光虫"。又有人说他以黑暗来绘成光明。

伦勃朗光线，是一种普遍而善用的光线，用精确的三角立体光，勾勒出人物的轮廓线，让其余部分隐藏于光暗之中。给人以稳定庄重的感觉。

伦勃朗的油画，一贯采用"光暗"处理手法，即采用黑褐色或浅橄榄棕色为背景，将光线概括为一束束电筒光似的集中线，着重在画的主要部分。这种视觉效果，就好像画中人物是站在黑色舞台上，一束强光打在他的脸上。

伦勃朗对光的使用令人印象深刻，他独到地运用明暗，他灵活地处理复杂画面中的明暗光线，用光线强化画中的主要部分，也让暗部去弱化和消融次要因素。他这种魔术般的明暗处理，构成了他的画风中强烈的戏剧性色彩，也形成了伦勃朗绘画的重要特色。