1940年夏天，不列颠之战在英格兰南部上空展开。这场战斗发生在1940年7月至10月之间，历史学家认为这是战争的一个关键转折点。

在3个月的时间里，英国皇家空军保护英国免受德国空军无情的攻击。英国首相温斯顿·丘吉尔在1940年8月的一次演讲中雄辩地说: 在人类战争领域，从来没有这么少的人为这么多的人作出这么大的贡献。

从此在“不列颠之战”中作战的勇敢的飞行员就被称为“少数人”。在“少数人”中，还有一个更小的群体:波兰空军，他们在不列颠之战中英勇无畏，在击败德国空军方面发挥了至关重要的作用。

1939年，波兰入侵波兰，随后法国沦陷，波兰军队撤退到英国。到1940年，已有8000名波兰空军越过英吉利海峡继续作战。与大多数英国新兵不同的是，波兰军队已经经历过战斗，尽管波兰空军的经验远比他们的英国同行丰富，但波兰空军受到了怀疑。

他们不是很懂英语，加上对士气的担忧，意味着他们作为战斗机飞行员的才华和经验被忽视，他们的技能也被削弱。相反，出色的波兰飞行员只能加入皇家空军预备役，并被降至皇家空军最低的飞行员军官级别。他们还被要求穿英国制服，并对波兰政府和英国乔治六世国王宣誓。

英国政府对飞行员的期望如此之低，以至于英国政府甚至通知波兰总理西科尔斯基将军，在战争结束时，波兰将承担维持这支部队的费用。

令人沮丧的是，这意味着有能力的波兰士兵稳稳地站在地面上，而他们的英国战友则在空中挣扎。然而，不久之后，波兰战斗机的技术、效率和勇敢成为了英国皇家空军在这一危急时刻的重要资产。

随着不列颠之战的持续，皇家空军遭受了严重的损失。正是在这个关键时刻，英国皇家空军转向了波兰人。在与波兰政府达成协议，给予波兰空军独立地位，同时仍受英国皇家空军指挥，但不必向乔治六世宣誓效忠。第一批波兰空军中队成立：两个轰炸机中队和两个战斗机中队，302和303，他们成为战斗中最成功的战斗机单位。

一旦卷入战斗，不久，驾驶“霍克飓风”的波兰中队就因其无畏、准确和技能而赢得了当之无愧的声誉。

战前的波兰飞行员训练标准极为苛刻，而大多数波兰飞行员有在1939年波兰战役和1940年法国战役作战的经验，使波兰飞行员成为盟军经验最丰富的飞行员之一。

尽管只是中途加入，303中队在整个不列颠之战中取得了最高的胜利，在42天内击落了126架德国战机。波兰战斗机中队因其令人印象深刻的成功率而闻名，他们的地勤人员因其效率和令人印象深刻的适用性而受到赞扬。

到不列颠战役结束，有34名波兰人成为击落敌机5架以上的王牌飞行员，303中队击落的敌机数量是皇家空军平均数的三倍。

波兰飞行员在空中和地面上都受到了他们的声誉的影响。美国作家拉斐尔·英格索罗(Raph Ingersoll)曾在1940年报道说，波兰飞行员是“伦敦的热门话题”，并指出“女孩无法抗拒波兰人，而波兰人也无法抗拒女孩”。波兰飞行员大热期间，居然有女子学校的校长在毕业典礼上告诫青春少女：“记住，你们要远离杜松子酒和波兰飞行员。”

波兰空军作战勇敢也让英国人对其刮目相看。英国国王乔治六世在空战期间视察波兰部队，他称赞：“所有人也许都会情不自禁地想，如果盟军都像波兰人那样，那么战争的进程也许会大不一样。”战斗机司令部司令休·道丁告诉首相丘吉尔：“我们中队里的波兰人十分英勇，但很难管教。”丘吉尔转身对外说：“一个波兰人可以顶三个法国人，戈特和道丁说可以顶十个！”

波兰空军在保护英国和击败德国空军方面发挥了主导作用，共摧毁了957架敌机。随着战争的继续，更多的波兰中队被创建，波兰飞行员也在其他波兰空军中队单独服役。到战争结束时，共有19400名波兰人在波兰空军服役。

波兰对盟军在英国战役和第二次世界大战中取得胜利的贡献是显而易见的。今天，一座波兰战争纪念碑矗立在英国皇家空军诺霍特基地，以纪念那些为国家和欧洲服务和牺牲的人们。29名波兰飞行员在不列颠之战中牺牲。

2018年波兰飞行员的事迹被搬上了大荧幕。《飓风行动》再现了参加不列颠空战的波兰飞行员们的音容笑貌。（幂谈天下/张幂）