垂直农法是利用都市建筑内的温室来种植作物,在温湿度调控之下,不仅没有病虫害,且在高纬度地区的寒冬中也可以生产蔬菜,就近销售,减少食物里程。部分垂直农法还标榜不需要土壤,日本Fujitsu公司便利用这样的技术,让在福岛核灾中土壤受到污染的地区也能量产出高品质、高价格的蔬菜。
两种愿景
目前两大研发垂直农法的组织拥有不同的目标和愿景。其中,由MIT领衔的City Farm团队与世界各大学合作,希望让垂直农法的技术走向开放原始码(open source),成为“农业中的Linux系统"。另外一个团队-Green Sense则以营利为目标,希望以商业上可持续发展的方式来打造垂直农场,就像微软的Windows系统一样。Bhanoo认为,这两类组织的竞争可以刺激技术创新,创造更有效率的垂直农法。
没晒过太阳的蔬莱有营养吗?
许多垂直农场标榜使用稳定的人工光源,但也让消费者质疑,如此种出来的蔬菜是否吸收足够能量?研发者表示,“事实上,植物仅能获取太阳光十分之一的能量,而目前的技术已经能够在实验室中再制这样的光线。“因此,在阳光及LED下栽种的作物,其营养成分并没有差别。
耗能的垂直农场?
另外,纽约大学营养学教授Marion Nestle则担忧垂直农场在种植过程中所消耗的能源一照明设备,水及营养,她也质疑人工系统是否真的能完全复制土壤里的营养成分。对此,Green Sense的创办人承认目前还没有进行垂直农法的详细能源成本分析,但他认为,传统农法需要牵引机等大型设备机具,而且即便投入这些器械,仍可能会因为气候影响而导致农作短收,事倍功半。相较之下,温室设备虽然昂责,但较容易维护,就长期而言是比较经济实惠的做法。
当然,垂直农法仍然受到一些限制:其层叠结构无法种植需要较大生长空间的蕃茄或谷类作物,因此目前生产的品项仍以叶菜类植物为主,这让垂直农法无法完全解决饥懂问题。然而叶菜植物的摄取能够降低心血管疾病发生的机率,促进公众健康。对日趋拥挤的都市居民来说,垂直农场的发展还是可以带来正面效益。
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