癌胚抗原，英文是carcinoembryonic antigen，简写为CEA，是临床上使用得最广泛的肿瘤标志物之一。什么是肿瘤标志物？是指一些物质，存在于人体内，医学上根据其含量的高低，来判断一个人是否患肿瘤，患哪种肿瘤，患肿瘤的严重程度，能不能治疗，该怎样治疗，以及治疗之后可能会有什么样的效果。

癌胚抗原（CEA）是一种糖蛋白。而糖蛋白，就是一类蛋白质，由多糖和多肽构成。胚胎在6个月之内的期间，其肠道会产生大量的CEA，在6个月之后，就产生得越来越少了，出生之后，在体内就很少很少了。

有好几种恶性肿瘤的癌细胞，会分泌CEA，留在肿瘤组织里面，或者跑到血液里面去，可以被检查出来。如果一个人血液中的CEA升得很高，说明这个人很可能患了恶性肿瘤，主要是指消化道的肿瘤，特别是大肠癌，就是医学上说的结肠癌或者是直肠癌。如果CEA只是轻度升高，很可能是炎症，或别的什么原因造成的，就不一定是患了肿瘤。