在16日与英国首相约翰逊举行会晤之前，希腊总理米佐塔基斯通过媒体要求英国返还雅典卫城帕特农神庙石雕。他表示，在与约翰逊会晤时将当面提出这一诉求。由此，旷日持久的“希英文物之战”又掀高潮。

作为曾经的“日不落帝国”，英国在历史上掠夺了包括帕特农神庙石雕在内的大量外国珍宝。今天，在大英博物馆珍藏和展出的外国文物是英国殖民罪行的见证者，诉说着文物原属国人民的血与泪。因此，希腊向英国索回石雕获得了广泛的国际支持与同情。然而，由于“事实证据不足”及现行国际法的诸多障碍，加之受制于有限的国家实力，希腊的诉求一直被英国以各种理由拒绝。

不过，欧洲以及世界格局的最新变化让希腊敏锐地捕捉到难得的历史机遇。

首先，英国脱欧后，欧盟及其成员国与英国之间的关系产生了历史性变化，欧洲与英国利益分化日趋明显，这为希腊借助欧盟力量向英国施压提供了契机。2020年初，希腊曾提出，欧盟与英国签订的自贸协定须明确要求英方归还帕特农神庙石雕。多个欧盟成员国随即公开支持希腊，这让英国备感压力。

其次，近年来，出于地缘政治与国家形象重塑的考量，法德美等西方主要国家开始积极推进返还文物。该领域的国际环境发生了显著变化，这让希腊重燃希望。

2017年11月，法国总统马克龙出访非洲时发表演说，宣布向非洲国家返还文物构成未来5年其工作的“优先事项”，这标志法国拒绝返还非洲文物的政策发生了重要转向。一年后，法国政府就向撒哈拉以南非洲国家归还殖民时期所掠文物提出了路线图、时间表和法律建议。

几乎同时，德国也转变了之前对文物贩运与流失文物返还的保守立场。2016年底，德国颁布了被公认为世界上最严格的文物保护法，以极其严厉的手段打击文物非法交易。德国还举办了多场以文物返还为主题的国际会议，邀请希腊、中国等文物流出国参会，向国际社会展示了一个深刻反省殖民历史与积极返还文物的国家形象。此外，美国总统拜登上任后，为扭转美国一落千丈的国际形象，也开始积极推动文物返还，并鼓励美国博物馆返还非洲文物。

第三，2021年以来，西方主要国家向非洲返还文物进入实质性落地阶段。2021年6月，美国纽约大都会艺术博物馆宣布向尼日利亚返还3件文物；10月，马克龙宣布向贝宁返还26件文物；同月，德国和尼日利亚签署谅解备忘录，明确归还约1100件贝宁雕塑的时间表。美法德的态度转变显然令英国处于愈加被动和不利的窘境。

在当前的国际环境下，如何面对希腊的诉求显然是英国政府需要慎重考虑的。如果继续强硬拒绝，无疑会折损英国本已不佳的国家形象和不断衰退的国际影响力；然而，实质性妥协亦十分艰难，大英博物馆和英国境内其他各类博物馆里收藏的外国被劫文物不计其数，返还帕特农神庙石雕造成的“多米诺骨牌”效应，显然是英国政府难以承受的。所以，伦敦时间16日上演的两国领导人围绕帕特农神庙石雕归属展开的“攻防战”无疑是值得一看的。

希英两国之间围绕帕特农神庙石雕的归属之争，是流失文物返还领域关注度最高、最具影响力、持续时间最长的国际纠纷。尽管帕特农神庙石雕短期内返还希腊的可能性依然较小，但从历史发展的纵深来看，推动文物归还原属国是矫正历史不法行为、恢复国际正义的必然要求，是人类社会发展的大势所趋。（作者是中国政法大学教授、博士生导师）