红宝石只有一个颜色，蓝宝石则有蓝色蓝宝石和彩色蓝宝石之分。红宝石和蓝宝石都是刚玉族的矿物，它们的主要组成成分是一样的，都是铝的氧化物（Al2O3)，因为宝石内部含有不同的微量元素所以呈现出不同的颜色，红宝石蓝宝石则是依据它们的颜色进行划分。

在《系统宝石学》中根据颜色碎红宝石和蓝宝石的分类描述如下：红宝石，即红色的刚玉宝石，它包括了红色、橙红色、紫红色、褐红色的刚玉宝石。蓝宝石，即除去红宝石以外的所有刚玉宝石，它包括蓝色、蓝绿色、绿色、黄色、橙色、粉色、紫色、灰色、黑色、无色等多种颜色。红宝石只有一个颜色，蓝宝石则有蓝色蓝宝石和彩色蓝宝石之分。

在折射率、硬度、光泽等宝石学基本性质上，它们之间是没有什么太大区别的，但是因为它们所含的微量元素不太一样，所以在光谱上会有一定的差距，红宝石具有694nm、692nm、668nm、659nm 吸收线，620—540nm，476nm、475nm 强吸收线，468nm 的弱吸收线；紫区全吸收。深红色红宝石的 620 —540nm 吸收带可表现得很强烈，而浅色者此带相对弱以至模糊不清。

蓝色刚玉宝石中的蓝色、绿色品种，可具 450nm 吸收带或 450nm、460nm、470nm 的吸收线，不同产地或颜色深浅不同其吸收光谱稍有差异，如深蓝色者往往只见到 450nm处一较粗的吸收带及 460nm 的一条细线，浅灰蓝色者仅可见 450nm 处的一条细线，黄色刚玉宝石的吸收线则很难见到。粉红、紫色蓝宝石兼具红宝石和蓝色蓝宝石的吸收谱线。

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此外，在紫外荧光的照射下也会有一定的区别，下红色刚玉宝石可具弱至强红色荧光，短波紫外线下可具微弱至中等红色的荧光；蓝色刚玉宝石一般无荧光。红宝石和蓝宝石的不同之处并不多，最大的不同就是颜色上的差异。