莫斯科时间2月15日7时45分，俄罗斯“进步MS-16”货运飞船搭乘“联盟-2”号运载火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场起飞，向国际空间站运送俄罗斯食品储备和裂缝补丁。

“进步MS-16”货运飞船原计划于2020年12月发射，但最终发射时间推迟了2个多月，这让生活在国际空间站上的2名俄罗斯宇航员陷入断粮危机。

目前国际空间站宇航员人数共7人，除了俄罗斯宇航员谢尔盖·雷日科夫（Sergey Ryzhikov）和谢尔盖·库德-斯韦奇科夫（Sergey Kud-Sverchkov），还有NASA宇航员凯特·鲁宾斯（Kate Rubins）、迈克尔·霍普金斯（Michael Hopkins）、维克多·格洛弗（Victor Glover）、香农·沃克（Shannon Walker）和日本宇航员野口聪一（Soichi Noguchi）。

俄方曾请求美方飞船运送俄罗斯食物，但NASA建议使用美国在空间站上的食品储备。后来国际空间站上的美国宇航员向俄方赠送了13份口粮。2月初，俄罗斯宇航员改用美国食品。

据俄罗斯卫星通讯社报道，本次发射任务中，飞船携带了近2.5吨货物，包括俄罗斯宇航员的食物，以及40公斤氮气，用于弥补俄罗斯“星辰”号服务舱的空气泄漏。飞船预计于莫斯科时间2月17日9时20分与国际空间站“码头”号对接舱对接。

据space.com报道，“进步号”飞船是俄罗斯的一次性不载人货运飞船，看上去和运送宇航员往返国际空间站的俄罗斯“联盟号”飞船非常相似。主要区别在于，送货的“进步号”在重新进入地球大气层时会被燃烧，而运人的“联盟号”则会在返回时降落在陆地上。

除俄罗斯“进步MS-16”货运飞船外，本月还将有另一艘飞船飞往国际空间站。美国预计于美东时间2月20日从弗吉尼亚州沃洛普斯飞行基地发射“天鹅座”货运飞船。