“新通道”设计与社会创新项目由湖南大学设计艺术学院发起于2009年，在Nokia、美克美家等企业的支持下，组建了一个面向中西部乡村振兴的设计与社会创新联盟。项目组跋涉十万余公里，相继在重庆酉阳、隆回花瑶、四川雅安、新疆那拉提与喀什、青海玉树、内蒙呼伦贝尔、云南香格里拉等地开展了设计与社会创新实践，以构建地方文化资源平台为基础，以发展特色文化产业为手段，组织了来自英国皇家艺术学院、香港理工大学、伦敦大学玛丽女王学院、米兰理工大学、清华大学、韩国弘益大学、法国爱马仕基金会等15个国家的400多名师生，包括工业设计、建筑、景观、规划、环保、信息、影像艺术等不同专业的教授、博士、研究生、高级研究员开展实地田野工作，与当地手工艺人和村民合作完成了大量的数字影像纪录、原生态音乐采集、旅游规划与景观设计、文创产品设计、儿童美术创作、App与互动游戏开发、知识平台搭建与电商平台孵化、国际形象推广等工作，分享和传播不同地域文化的价值，将地方文化资源转化为产业价值，参与式地促进了当地的文化与产业创新，与地方政府、企业、当地居民实现了良好的创新互动，并逐步完善了“基于社区和网络的设计与社会创新（DS-CN）”方法，形成了适用于社区研究的模块化地域振兴的工作方法，积累了丰富的地域文化研究与乡村振兴实践经验。

该项目2012年获得中国第一个GMARK社区研究与设计奖，在2015年荣获人民日报CSR中国文化奖，于2016年发表大陆第一篇国际设计学报（International Journal of Design）论文，2016、2017年连续两次获得教育部直属高校精准扶贫和非遗扶贫第一名；2017年项目成果获英国安妮公主高度评价并致感谢信和皇室官网推介。同时，新通道项目受邀参加多个国际展览和研讨会，如米兰设计周“Designing Designers”国际研讨会、上海设计双年展、深圳“设计之上”OCT创意节、北京751国际设计节、重庆亚洲绿色设计周、“城市边缘”深港城市建筑双城双年展、深圳设计大展及文博展、中日韩“地域再生”研讨会、深圳文博会、巴黎国际博览会、米兰国际手工艺博览会、“腹地智慧”精准扶贫展、联合国教科文组织创意城市波兰年会等活动；2017年入选卡耐基梅隆大学 Climnatic: Post Normal Design全球22件作品之一；2017年展览项目所支持的侗锦非遗传人粟田梅当选为十九大党代表，项目成果多次被人民日报、中央电视台、光明日报等媒体报道，取得了广泛的国际关注和社会效应。