当今世界的主流就是民主化，了解一件事物最好的方式就是先了解他的历史，民主化也一样，有着漫长的发展过程。

民主政体最早出现在古希腊，它是一种全民参与的直接民主，当然，希腊哲学应该是现代民主诞生必不可少的思想资源。

古希腊的民主政治

而古罗马的民主是一种共和政体，也就是代议制民主，它甚至影响到后来的美国制宪会议，元老院就相当于议会，元老就相当于议员，罗马平民大会更是代议制民主的先驱。

英国是现代民主国家的起源，英国出现了最早的立宪政治，而这种立宪政治出现起源于欧洲封建主义，但是与中国的封建制度不同，因为欧洲封建主义是一种契约关系。

1215年，英国《大宪章》确立了立宪政治，逐渐发展出议会政治，国王变成统而不治，接着又出现政党政治，又演变出了责任内阁。进入现代社会之后，因为工业革命以及这英国政治的本身的动力机制，普选权开始落实。

英国国王签署《大宪章》

全世界经历了三次民主化浪潮：

第一次是1770年代的美国和法国的革命，美国革命最为成功，成功的原因主要有三点：开国精英们制定的共和制宪法；继承了母国英国的立宪政治以及美国的土地制度.从此，一个没有国王，真正的民主国家诞生了。

当然，美国的民主并非一开始就很尽善尽美，比如种族歧视、妇女没有选举权、黑奴、镀金时代等，一直到今天都并非完美，但是却越来越好，这个世界上没有一个完美的制度，制度也需要个逐渐演化和适应的过程

第二次是1945年二战结束后的反殖民化运动，深受全球化影响，亚洲、非洲也参与其中，民主逐渐确立了全球支配性意识形态。

第三次是1980年代包括西班牙、韩国、俄罗斯等国家，受美苏冷战影响，同时也受工业化全球化影响，包括中产阶级的崛起，是规模最大，覆盖面最广、最大的民主化浪潮。其原因是：威权政体合法性的削弱、长期经济增长、大国之间的争斗、邻国的示范效应。

那么，什么原因促使全世界掀起三次民主化浪潮的呢？一是现代化、宗教、政治文化传统、国际因素等条件的促进；二是政府形式、选举制度、政党体制、地方分权等制度的产生；三是开明强势的政治领导人或政治精英团队主导的政治转型。

其实这三种原因并不冲突，都是能促进民主的因素，但是因为每个国家情况和面临的问题不同，所具备的和所需的推动力可能也不一样，所以并没有一个有效的民主转型方法。

放眼世界，民主在富裕的国家更容易存活，所以，发达国家都是民主国家。但民主在一些发展中国家却步履维艰，这是为什么呢？

美国国父山

主要是因为民主发展本身导致大政府兴起所带来的一系列问题；市场经济、贫富分化与民主治理等问题，尤其是贫富差距，主要原因是全球化；以及宗教族群多样性带来的治理问题，反种族歧视、女权兴起、伊斯兰人口激增等。

大政府不仅仅是威权国家面临的问题，也是当今民主国家面临的最大难题，其原因在于公共服务需求增加、选民社会福利增加、官僚体制本身的扩张、凯恩斯主义的复兴等。

大政府带来的另一个问题是，个人权利让渡给政府机构，高福利倾向和高再分配，社会税收负担越来越重，个人主义精神的衰退。

现在民主转型出现很多败退，比如南非、俄罗斯和津巴布韦等南美国家，甚至家族政治和威权整体迎来复兴。这些国家利用后发优势崛起，但是，这种后发优势也可能变成杨小凯所说的“后发者诅咒”

落后国家模仿先进国家的空间很大，他们往往先选择更容易模仿的技术，而制度改革因为触犯既得利益，所以十分艰难。这种做法或许在短期内会带来经济快速增长，但也必然埋下重大隐患。威权政体虽然通过后发优势取得暂时的经济成就，但其本身也面临一些问题：

一是威权政体的价值导向，有可能走向发展型，但更可能走向掠夺型；

二是威权治理采取中央集权，而不是基层自治，上下层监督难，容易出现上有政策下有对策，上面好的政策到了下面会走形，甚至办坏事，所以老百姓容易恨贪官不恨皇帝；

三是威权整体的决策没有经过充分讨论，由少部分甚至是个人决定，容易出现决策失误的风险；

四是威权政体的保持社会稳定成本不断增加，长久下去国家财力难以维持。为了保持社会稳定又进行信息封闭，造成的思想和创新力缺失的成本，甚至更可怕。

五是威权整体还会面临“威权整体发展悖论”，如果不发展，老百姓生活艰难，就会面临合法性危机，发展起来之后，中产阶级壮大，公民意识觉醒，又会对威权整体形成挑战。

当今世界，自美国特朗普上台后，美国与中国和日本、北美和欧洲的贸易冲突不断，英国又脱欧，引起全世界范围的贸易和治理危机，解决这些问题，考验着世界各国政治家和人民的智慧和耐心。