明洪武三十年（1397年），这一年迎来了明朝三年一度的科举，南北方士人云集。这一场会试的主考官名为刘三吾，乃是明朝的一位大儒，明朝的科举制度条例正是由他制订。除此以外，刘三吾还曾对大明朝的刑法《大诰》和《洪范注》作序，他主编的《寰宇通志》在当时也颇具影响力。

明洪武三十年，刘三吾此时已经85岁高龄，可谓德高望重，也正因为如此，朱元璋对他很敬重，甚至关于立储的问题都曾经询问过刘三吾的意见，刘三吾的回答也没让朱元璋失望，他认为立朱允炆为储君乃是正统之举，顺理成章之事，这样的说法得到了朱元璋的认同。

南北榜之争

科举会试乃是国家大事，关系重大，朱元璋经过再三考虑，最终定刘三吾这位德高望重的明朝大儒，以及王府纪善白信蹈为丁丑会试的考试官，这样的任命，体现了朱元璋对这一次会试的重视，也不难看出朱元璋对刘三吾的信任。

85岁高龄的刘三吾，接到了皇帝的圣旨，深感皇恩浩荡，自然是竭尽全力主持本次会试，希望以此报答朱元璋皇帝这份厚爱，可惜，事不如人愿，尽管这场会试的过程很顺利，但是最终这场刘三吾与白信蹈等人主持的丁丑会试还是出了岔子。问题没出在考试的过程中，而是出在了考试的结果上，这场科举会试取录了宋琮等五十二名，并在随后的廷试中，陈安（史料中也有称陈安阝）获得了第一名状元，尹昌隆为第二名榜眼，刘仕谔为第三名探花。

本来这样的结局并没有什么不妥，让人匪夷所思的巧合却在这一刻上演，会试取录的五十二人居然全都来自南方，而北方士子居然无一人上榜，这样的结果令北方士子们无法接受，他们认为这样的结果一定是有人认为操控，而最大嫌疑的人正是主考官刘三吾。

这场前所未有的科举结果，激起了所有北方落榜举人的愤怒，他们认为这是南方籍主考官在偏袒南方举人，为了增强自己未来在朝中的势力，希望得到一个说法。如此规模的联名举报，让朱元璋得知以后，对这种“偏私”行为极为愤怒，为了服众，他下令彻查此事，并且安排了重新审阅考生考卷的行动。

“帝怒所取之偏”

之所以要重新审阅，正是为了查证此次科举是否存在有舞弊之举，这里所说的“偏”，并不是指南北方士子取录人数有偏，因为朱元璋时期的多次科举，都是南方士子入选人数多，北方士子入选人数少，朱元璋一直也没有因此发怒，所以，这一次朱元璋所发怒的“偏”，是指他对刘三吾等南方籍贯考官偏私南方士子的行为，显然，朱元璋对于“刘三吾等南方籍贯考官偏私南方士子”的说法内心确实有所怀疑。

对于这件事情的处理，朱元璋选择派人重新审阅试卷，以此来确认是否存在“舞弊”行为。朱元璋命令他的侍读张信等十二人作为复审的人选，其中更是包含了陈安、尹昌隆和刘仕谔等人。

“命侍读张信等十二人覆阅，安阝亦与焉。”

很快，他们复审的结果出来了，绝大多数人坚持了原来的判断，认为刘三吾等人并未舞弊，确实是北方举人的文笔不如南方举人，并且北方举人的文章中，还多有一些犯忌讳的词句。就在这个节骨眼上，有人给朱元璋送来了一个消息，称张信等复审之人以北方士人陋卷进呈，故意抹黑北方士人，来维护刘三吾和白信蹈等人。朱元璋得到了这个消息之后，龙颜大怒，他一生最厌恶营私舞弊，贪官污吏，自然对刘三吾、白信蹈和张信等人的行为深恶痛绝，于是以雷霆手段处置了他们，悉诛信蹈及信、安阝等，戍三吾于边。刘三吾因为年龄过高，逃过了死刑，留下了一条性命，白信蹈、张信和陈安就没那么好的运气了，他们被凌迟处死。

随后，朱元璋亲自阅卷，在六月重新开了一次廷试，这一次一共取录了61人，皆是北士。朱元璋的这一举动，让许多人心中都起了猜测。

朱元璋的帝王权术

朱元璋对南北榜案的处理方式，使一个帝王权术词汇浮现在每个人的心头，它就是“平衡”。

在很多人眼中，丁丑会试取录的人全都是南士并不稀奇，因为在五代十国之后，我国经济文化发展重心逐渐开始向南偏移，朱元璋建立得大明朝更是定都在应天，加速了南方文化经济的发展，而北方时常有战乱，农业发展受到限制，在没有经济基础的情况下，北方士人的文笔自然受到了影响，这也是为什么朱元璋在位期间，大多数的科举结果都是南人多于北人。所以，丁丑会试出现了取录的全是南士的情况，也是在情理之中。

既然是情理之中的事情，朱元璋却并不接受事实，而是强行改变案件走向，选择了治罪维护原有结果的复审团成员，最终对北方士人采取了一种近似拉拢的妥协。

在这些人眼中，朱元璋后来取录的61位北方举人，其实并不具备真才实学，只是朱元璋为了补充朝廷中匮乏的北方官员，避免南方官员一方独大的手段。

关于南北榜案，更多的人认为是一场朱元璋帝王权术的表演，而不是一场公平的断案，在这场南北榜案中，85岁高龄的刚正之士成为了一颗被牺牲的棋子。

刘三吾有这样的结局，真的是因为朱元璋的手段而牺牲了他吗？其实，刘三吾最后的结局，并不冤。

刘三吾不冤枉

朱元璋的初心

刘三吾，明朝的大儒，已经85岁高龄，依然得到了朱元璋的信任，获得了坐镇丁丑科举会试的机会。从这些我们可以看出来，朱元璋对刘三吾很信赖和尊重。所以，朱元璋没有必要去刻意制造机会除掉他，他不是朱允炆登基的绊脚石，反而是朱允炆登基的支持者。

朱元璋选择刘三吾作为丁丑会试的主考官，他的初心是信任刘三吾。因为朱元璋对科举制度很重视，他希望能够有一个人值得托付，能够把科举这件事情办得妥当。这里说的“妥当”是指顾全大局的基础上办好科举，而不是找一个刚正不阿的监察官。如果朱元璋只需要找一位大臣负责监察本次科举的公正性，就大可不必委托当时已经85岁高龄的刘三吾了。当时的科举制度已经非常先进，各个环节也都相对完善，朱元璋选择任用刘三吾，自然不单单是希望他负责公正，更是指望他负责利用自己的才学筛选人才，更重要的是需要他利用这么多年官海沉浮的经验为本次科举掌舵。

刘三吾让朱元璋一再失望

深感隆恩浩荡的刘三吾，虽然被朱元璋的信任感动非常，他也勤勤恳恳，尽心竭力的去做了工作，同时发挥了他正直的一面，用公正的心、渊博的见闻去评判了每一位士子的文章，并且完成了最终的取录名单。

按说，把上头交办的差事办好，自然是有功无过，或许这样的道理放到其他人身上可以，但是放到了为皇帝办事，为国家效力的科举主考官身上，只做到一板一眼做好差事，显然还不够。

当取录名单出炉之后，这些士子的出身出奇一致的为南士的时候，作为丁丑会试负责人的刘三吾就应该发现问题所在；更应该想到这样一个偶然的结果一旦发布出去，会在明朝士人之中引起怎样的轩然大波。结果是什么，他居然没有就此对朱元璋进言，也丝毫没有考虑到自己身为南人考官而避嫌，也正因如此，85岁的刘三吾闯下大祸，让朱元璋知道后很失望，只是朱元璋没有马上降罪刘三吾，而是组织了一次复查。

这一次复查行动的安排，朱元璋是为了查清是否真有北方士人反映的“南方主考官偏私南方士人”一事，更是给刘三吾等主考官一次机会。他的目的是以最小的代价平息了北方士人的怒火，稳定局势。结果是什么？复查团成员，以朱元璋侍读张信为首，维持了刘三吾等人原来一样的判定，复查的结果依然是全部取录者为南方士人，理由是北方士人的文章确实不行，而且多有犯禁之言。

听到这样的结果，朱元璋脸都要绿了，组织了这一次复查，却只换来了这些南方士人却依旧不依不饶，事情变得越发不可收拾。就在这关键时刻，有人举报张信等复查成员是在刘三吾等主考的授意下，采取了对北方士人文章故意以陋卷进呈。朱元璋得知了这个消息，自然不会因为几个迂腐的南方官员而坏了国家大计，于是，对于这些以刘三吾等“不识大体”的人进行了凌迟等严厉刑罚。

这样的结果朱元璋并不愿意看到，只是刘三吾先是失职在先，不为国家大局进言；随后又“执迷不悟”，让朱元璋一再失望。不过，朱元璋还是留了刘三吾一条命，理由是他已经85岁高龄，明眼人都能看出来，这样的理由实在太过牵强，也都明白，朱元璋还是知道刘三吾“人慷慨，不设城府”的，只是做了糊涂事罢了。

时至今日，南北榜案几乎要被认定为一个冤案，而85岁高龄的刘三吾则成为了众人口中的“牺牲品”。其实刘三吾的结局真不冤，他先是失职，随后又拒绝以大局为重进行补救，暗中干预复审结果，不给朱元璋台阶下，最终依靠着他过硬的人品和影响力保住了一条性命，这已经是他能得到的最好结局，谈不上被冤屈。