在纪录电影《里斯本丸沉没》中，导演试图寻找事件幸存者的重要一站便是米德塞克斯团退伍军人组织。由于军事单位大多有其历史和传承，这支部队也不大可能是在二战时期方才匆匆建立的。本着打破砂锅问到底的精神到网上一查，果不其然，这里头的故事大有说头，在某种程度上可以说是英帝国命运起伏的写照。

米德塞克斯团成立于1881年，由第57西米德塞克斯团和第77东米德塞克斯团合并而来。第57西米德塞克斯团诞生于18世纪50年代英法七年战争的硝烟中，但直到20年后方才真正踏上北美土地。尽管镇压北美十三殖民地叛乱的战争以失败告终，但该团的表现仍可圈可点，在1776年纽约长岛战役中将大陆军打得丢盔弃甲，退出纽约。

18世纪末燃起的拿破仑战争的硝烟更是第57西米德塞克斯团扬名立万的舞台，先是在西印度群岛战场上扬威，接着在半岛战役中大显身手，阿尔武埃拉之战的盛名直接印在了米德塞克斯团的徽章上。

巧合的是，稍晚成立的第77东米德塞克斯团在印度战场开疆拓土之后，同样来到了半岛战场。这两支部队稍后还将在19世纪中叶的克里米亚战役中再度携手，一起参与对塞瓦斯托波尔的围攻。英帝国在19世纪的繁盛背后，正是这些军队的东征西讨与征服占领。

在1881年成立后，殖民地仍旧是米德塞克斯团驻防的主阵地，它先是在印度驻防，之后在1899年投入到布尔战争中。在次年6月的战斗里，该团所在的英军终于打通了阿勒曼山谷，通往德兰士瓦的大门就此敞开，投入巨资的英帝国也终于得以在布尔战争中挽回一丝尊严。

经历了布尔战争与一战的消耗，一度强盛的英帝国到20世纪30年代已是大厦将倾。1937年，米德塞克斯团换装为机枪连，其中第一营派驻香港，它与皇家英格兰团的第二营及一个印度步兵营一道，构成了驻港英军仅有的步兵部队，影片中的幸存者，正是当年的机枪手。

这么点部队在野心勃勃、试图建立自己的帝国的日本面前，显得杯水车薪。就在米德塞克斯团第一营进驻香港的关头，日本借卢沟桥事件挑起了全面侵华战争，并在次年10月占领广州。尽管英国在禁止建设防御设施的《华盛顿条约》于1936年到期后加紧了香港防线的构筑，米德塞克斯团第一营把守的赤柱防线正是该努力的产物，但当时包括丘吉尔在内的英国领导人均认为，新加坡才是英帝国在亚洲防卫的基石，香港绝无成功防守的可能。这在1939年欧战爆发后更为明显。

然而，1941年，情况发生了变化，英国顶住了前一年德国的狂轰滥炸，并且开始获得《租借法案》的物资支援。对英帝国而言，不战便放弃香港将构成对其威望的重大打击，于是在当年10月份又抽调一个印度步兵营与两个加拿大步兵营增援香港。驻港英军所不知道的是，迎接他们的将是一个疯狂帝国所掀起的腥风血雨，而他们中的800多人将因为这场两个帝国间的碰撞，消失在太平洋的波涛之下，其中的许多人，还只是二十岁出头的年轻人，他们再也回不到家人身边了，留下一颗颗破碎的心。