牛根生以一纸公告，辞去在蒙牛乳业最后一份职务，彻底与创立22年的蒙牛挥手作别。
从此蒙牛不再有牛根生，只留下牛根生这个符号，蒙牛进入一个新时代。
事实上，早在多年前，牛根生就退居二线，为企业做着咨询服务工作，这次退出只是一次完美谢幕。
告别蒙牛
正值蒙牛乳业（02319.HK）冲击千亿之际，创始人牛根生选择退出。
11月30日晚间，蒙牛乳业披露公告显示，牛根生以退休和将更多时间投入到慈善工作为由，辞任公司非执行董事、战略及发展委员会成员。
这意味着牛根生彻底离开创立22年的蒙牛。随着这位传奇人物的退出，中粮系在蒙牛乳业的话语权进一步加强，公司董事会新委任的执行董事王燕、王希及张平等均系中粮系人员。
斑马消费梳理发现，牛根生在公司职务变动并非首次，早在2009年中粮入主后，牛根生就辞去内蒙古蒙牛董事长，转任蒙牛乳业董事会主席，中粮集团时任总裁接替牛根生出任内蒙古蒙牛董事长。
内蒙古蒙牛是牛根生最初创立的企业，也是蒙牛乳业的重要资产和主营企业，中粮系进驻内蒙古蒙牛，意味着蒙牛乳业进入中粮时代。
两年后，牛根生辞任蒙牛乳业董事会主席，中粮集团时任董事长为公司董事会主席。当时牛根生辞任理由也是投入慈善工作，仅保留非执行董事一职。从那时起，牛根生就已离开公司的经营管理核心，至今已经十年。
2016年9月，蒙牛乳业管理层变动，公司原总裁孙伊萍辞任，来自雅士利的卢敏放接任，58岁的牛根生出现在战略及发展委员会名单上。
这在当时被外界认为是牛根生重出江湖，但这次出山，很大程度上出于救火。2015年，伊利再次超越蒙牛，二者收入规模差距百亿之多，经营状况十分严峻。研究制定出更好的经营战略，必须依赖于在企业中有极高威望、对企业十分熟悉的牛根生，另一方面，老蒙牛人和中粮系之间的关系也需要“协调”。
在帮助中粮系稳定军心之后，牛根生并没有远离蒙牛，除了发展自己的慈善事业，他还在低调进军乳业上游供应商，与蒙牛的关系若即若离。
崛起之路
此次辞任，对于63岁的牛根生来说可谓是功成身退。乳业领军人物、行业领袖、慈善家等诸多名誉加身，还有通过套现等各种方式积累的个人财富。
牛根生幼年经历坎坷，上世纪80年代，在养父护佑下进入回民奶食品总厂，成为一名普通的洗瓶工，这家工厂就是伊利的前身。
后来，回民奶食品总厂在郑俊怀的操盘下壮大，并更名伊利，因为头脑灵活，牛根生被郑俊怀看重，命运由此发生了转折。
1993年，牛根生通过自考获得本科文凭，被郑俊怀提拔为公司副总。38岁时，又被提拔为主管生产和销售的副董事长兼副总。
不过，在郑俊怀在照拂下，性格耿直的牛根生没能释放出更大的才能，直到出走伊利之后，牛根生大展拳脚，外界才看到他在企业经营和营销上的智慧和魄力。
1999年，牛根生创办蒙牛。在当时没有乳业企业必备的工厂和市场，甚至连奶源都没有保障，手里仅有牛根生和旧部筹集的100万元。
牛根生还是凭着一股子牛劲儿做成了，并在此后7年时间内创造出年均营收增速158%的蒙牛速度，一举成为全球液态奶冠军、中国乳业冠军。
在这些年里，公司两次融得外资、2003年产品成为航天员专用奶赞助商、2004年以3.1亿元夺得央视标王，成为中国乳业行业里的一匹黑马。
2004年，蒙牛乳业登陆联交所，成为内地首家在港上市的乳制品企业，46岁的牛根生以1.35亿美元上榜福布斯中国富豪榜。
4年之后，三聚氰胺事件爆发，蒙牛牵涉其中，并遭遇重创。2009年，当三鹿老板田文华深陷牢狱之灾时，同样身处风口浪尖的牛根生引进中粮集团，为企业赢得生存空间。
中粮联手厚朴投资61亿港元收购蒙牛20%股权，成为蒙牛第一大股东。牛根生保住了一手创立的企业，也逐渐丧失了在这家中国第二大乳企的话语权。
商业版图
对蒙牛彻底放手，牛根生并未隐退，在以老牛基金会从事慈善事业之外，个人商业触角早已触及多个行业。
斑马消费梳理发现，早在蒙牛引进中粮当年，牛根生就参股内蒙古中朵实业，从事的业务涉及房地产、建筑施工、市政园林等多个板块。公开资料披露，中朵实业已经开发了金茂中心、新天地等10多个项目，涉及开发面积超过200万平方米，开发地产类型不仅有大型住宅、高档别墅还有高档写字楼等。迄今，牛根生在中朵实业持有7.2727%的股权。
除了房地产业务，牛根生还出现在内蒙古馨牛畜牧业投资股东名单里，这家投资生物质能的企业里，股东还有蒙牛元老邓九强、孙玉斌等人。
在消费领域，牛根生跟随同红杉资本投资了Today便利店，目前持股7.9733%。
当然，牛根生并没远离乳业，其通过老牛基金会间接持有现代牧业股份，后者已在联交所上市。
对于新创立的品牌，尤其是老同事创立的企业，牛根生倾爱有加。他在2017年投资了蒙牛老同事付吉祥创立的烘焙品牌上海那滋味，不仅是公司第二大股东，还是公司战略委员会主席。另外，他还是西藏5100、Maui牧怡的首席战略顾问等。
从零售便利、乳制品、烘焙、房地产甚至印刷业务，牛根生不断在乳业之外拓展着投资边界。另一方面慈善仍是他孜孜以求的事业，据统计从2004年捐出个人股份设立老牛基金会开始，到2020年底，基金会开展慈善项目267个，慈善支出已达15.65亿元。