距今50-60万年前，贵州已有人类活动。旧石器时代：黔西县的观音洞文化（早期）；桐梓人（中期）；水城人（中晚期）；兴义县猫猫洞遗址及兴义人（晚期）；普定县穿洞遗址（晚期）。新石器时代：威宁的中河、赫章的可乐、毕节的青场、平坝的白云等遗址。

贵州省在古代的地域名称，大范围可追溯到殷至周初，具体指前十四世纪初至前十二世纪初。今贵州是鬼方的主要部分。殷武丁三十二祀，“出师次荆代鬼方。三年克”。

春秋时期，今贵州地为荆州西南裔，泛称南蛮或荆蛮。今贵州境内分属黔中、巴、鄨、鰼、蜀、牂牁等国邑，其中牂牁国最大，其北部辖地占今贵州一半，政治中心叫夜郎邑（今安顺），建立该国的是土著濮人（今仡佬族先民）。

布依族与“骆越”有密切的历史渊源，大约在战国时，古越人在五岭以南建立许多部落，其中“骆越”一支在今红水河流域。汉以后，“骆越”等名称消失，史书中常以濮或僚、番等称呼布依族。明代学者认为，侗族也是“僚人”一支发展而来。

仡佬族是贵州古老民族之一，古称僚（音“老”）或鸠僚、葛僚、革僚、仡佬等。“僚”字最早出在《后汉书》。僚是古代百濮的一支。

苗族的先人，大约在秦汉之际，已在今湘西及铜仁、松桃等地的五溪地区居住，史称“五溪蛮”。宋以后，文献开始以“苗”做为苗族的称谓，有的史籍也把苗族做为西南部分少数民族的泛称。

水族是从百越、僚等族中逐渐发展起来的一个民族。

约公元前770年-前476年，春秋中期，牂牁国顺从齐桓公号令。

约公元前476年-前475年，春秋末、战国初，牂牁国势衰，夜郎国兴起。

战国时期，今贵州地区包含两部分：一是从沿河至榕江以东，仍为楚国的黔中地，一度曾为秦国的黔中郡；一是其他地方都属大夜郎国范围（春秋末年牂牁国衰落后，濮人兴起，占领其领土，定国号为夜郎国，其区域占今贵州的3/4，今云南的1/4，今广西西北一小部分，今四川重庆少许地方，缺今贵州东部）。

约公元前361年（战国楚宣王九年以前），楚有巴、黔中地。

公元前277年（秦昭襄王三十年），秦略定巫、黔中地始置黔中郡。

公元前277年（楚顷襄王二十二年），黔中地复归楚，楚将庄蹻领兵溯沅江西征，打到滇（昆明），控制夜郎诸国。

秦统一至汉武帝建元六年（前135年）通西南夷以前，共86年。今贵州绝大部分在汉代属古夜郎国范围。

秦代贵州主要是巴郡的一部分（今贵州北部、西北部，下设鄨县）、象郡的大部分（今贵州中部和南部，象郡占今贵州面积一半以上，下设夜郎县、且兰县、毋敛县、汉阳县、镡成县<只有极少区域>）。

公元前221年（秦始皇二十六年），重置黔中郡。

公元前221年-公元前214年（秦始皇二十六年至三十三年前），遣常頞略通五尺道，在大夜郎境置鄨、汉阳、且兰、夜郎、毋敛五县，以鄨县属巴郡。在黔中郡南境置镡成县。

公元前214年，秦始皇三十三年），略取南越，置象郡。以先置之汉阳、且兰、夜郎、毋敛、镡成五县属之。

公元前207年（秦末），夜郎诸国复兴，脱滇控制。

汉代时，今贵州境内主要属牂柯郡（包括云南一部分），北部边缘区域属巴郡，东部一部分区域属武陵郡，西部极小区域属犍为郡，南部极小区域属郁林郡。

公元前202年（汉高祖五年），改秦黔中郡为武陵郡。

公元前135年（汉武帝建元六年），派唐蒙通南夷，从巴郡符关（今四川合江）南下进入大夜郎国，见夜郎侯多同，约置吏。

公元前130年（汉武帝元光五年），以鄨、鰼、莫地及广汉郡之一部置犍为郡。

公元前111年（汉武帝元鼎六年），平南夷，置牂柯郡。夜郎侯入朝，受封为夜郎王，保领且同亭地。

从公元前651年东周时期，古牂牁国出现在齐桓公葵丘会盟时（存在时间应更早），到公元前111年设置牂柯郡，经过540多年。

公元前105年（汉武帝元封五年），设十三部刺史督察郡县。犍为郡、牂柯郡隶益州，武陵郡隶荆州。

公元前86年（汉昭帝始元元年），牂牁等地三万余众反汉。

公元前28年-公元前25年（汉成帝河平中），牂柯太守陈立斩夜郎王兴等，历时二百余年的夜郎国亡。古夜郎从最初见于文献（春秋末年），到夜郎国消灭，有250多年。

公元14年（新莽天凤元年），西南各族人民反王莽，先后杀大尹周钦、程隆。

公元17年（新莽天凤三年），王莽镇压鉤町民反。

公元25年（汉光武帝建武元年），封牂柯谢暹为义郎。

公元47年（汉光武帝建成二十三年），相单程率瑶民起义，大败汉武威将军刘尚兵。

公元158-166年（东汉桓帝延熹年间），毋敛人尹珍历任尚书丞郎、荆州刺史。

公元176年（汉灵帝熹平五年），南中人民起义，强迫原益州太守雍陟参加。

两汉时期的文化。舍人，汉武帝时犍为郡鄨邑（今贵州遵义）人，曾任犍为郡文学卒史，著有《尔雅注》三卷。盛览（字长通），汉武帝时的“牂柯名士”，曾向司马相如学辞赋。尹珍（字道真），东汉时毋敛县人，是当时贵州一带的著名学者和书法家，在当地讲学，传播儒家经学和文字学。

三国时期，今贵州归蜀汉管辖，主要属牂柯郡，其余少部分地区属武陵、涪陵等郡。

221年（三国蜀汉昭烈帝章武元年），改巴东属国涪陵郡。

223年（三国蜀汉后主建兴元年），益州豪帅雍闿、牂柯郡丞朱褒等反。

225年（三国蜀汉后主建兴三年），诸葛亮平定南中，改益州郡为建宁郡，分建宁、牂柯二郡地置兴古郡。

233年（三国蜀汉后主建兴十一年），牂柯、兴古等地僚民反蜀汉。

两晋和南北朝刘宋时期，今贵州主要划为牂柯郡（辖地较原来大范围缩小）、夜郎郡、平蛮郡、西平郡、武陵郡管辖，部分属涪陵郡、朱提郡、江阳郡辖地。

283年（西晋武帝太康四年），牂柯等地人民反，攻郡城。

313年（西晋愍帝建兴三年），武陵五溪人民起义。

333年（东晋成帝咸和八年），牂柯太守谢恕保境为晋。

450年（刘宋孝武帝孝建元年），分荆、湘、江、豫四州之地置郢州，武陵郡隶郢州。

南北朝南齐时期，今贵州主要划为南牂柯郡、夜郎郡、西平郡、平蛮郡、东牂柯郡、武陵郡管辖，少部分区域归南朱提郡、兴古郡、涪陵郡、东江阳郡、南广郡管辖。

485年（萧齐武帝永明三年），分武陵郡中南部置东牂柯郡，隶郢州。

南北朝梁陈及北周时期，今贵州主要划为南牂柯郡、夜郎郡、东牂柯郡、平蛮郡管辖，少部分区域归齐熙郡、戍夜郎郡、南阳郡、涪陵郡、东江阳郡、沅陵郡管辖以及南宁州土著豪族、东爨乌蛮区域。

548年（萧梁武帝时候景乱后），划武陵郡与东牂柯郡之间地侨置夜郎郡。宁州郡县为土著豪爨瓒占据，遥降于北周。

564年（北周武帝保定四年），涪陵豪长田思鹤附周，周遥置奉州。

574年（北周武帝建德三年），改奉州曰黔州。

578年（北周宣帝宣政元年），招慰僚王，遥置费州。

隋朝时期，今贵州境内的行政区划，较为稳定的有七个州郡：牂州牂柯郡、辰州沅陵郡、黔州黔安郡、巴东郡、泸川郡、明阳郡、始安郡。

581年（隋文帝开皇元年），置牂柯州。炀帝时改曰牂柯郡。

583年（隋文帝开皇三年），东、西爨首领爨震、爨鰼降附隋。

606年（隋炀帝大业二年），改黔州曰黔安郡。

607年（隋炀帝大业三年），黔安蛮田罗驹起兵反隋。

唐代在贵州设有州（郡）县，州郡互用，用郡16年（唐玄宗天宝元年至唐肃宗乾元元年，即742-758年），此外前后288年用州作为中级行政区。州分经制州、羁縻州，还有化外之州，称某某蛮、某某夷、某某部、某某国。唐代在今贵州设立的行政区相对稳定的有黔中道（下设黔州黔中郡、思州宁夷郡、锦州卢阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡、费州涪川郡、夷州义泉郡、播州播川郡、溱州溱溪郡、南州南川郡、牂州、充州、应州、抚水州、庄州、琰州、蛮州、矩州、其他羁縻小州）、剑南道（泸州泸川郡、盘州、三个羁縻小州）、岭南道（环州整平郡部分、融州融水郡部分）、牂柯国。

620年（唐高祖武德三年），牂柯谢龙羽受封夜郎郡公。

621年（唐高祖武德四年），于今贵阳地置矩州。名为贵州的起源。

629年（唐太宗贞观三年），东爨蛮首领谢元深入朝，西赵夷子蛮遣使入朝。

630年（唐太宗贞观四年），于黔州设黔州都督府，监督黔州等经制，兼领充州等羁縻州。

643年（唐太宗贞观二十一年），西赵首领赵磨率万余户内附。

659年（唐高宗显庆四年），元勋长孙无忌流放黔州。

733年（唐玄宗开元二十一年），分江南道置黔中道亦治黔州。

737年（唐玄宗开元二十五年），牂柯首领赵君入朝。夷州刺史杨叡洲放古州。

746年（唐玄宗天宝五年），陇右节度使皇甫帷贬播州太守。

751年（唐玄宗天宝十年），东爨乌蛮叛附南诏。

753年（唐玄宗天宝十二年），李林甫党羽卫包贬夜郎尉。

757年（唐肃宗至德二年），李白长流夜郎，三年赦回。

760年（唐肃宗上元元年），秦州刺史韦伦贬务川尉。御史中丞毛若虚贬牂州宾化尉。

781年（唐德宗建中二年），第五琦长流夷州。河中尹赵惠伯贬费州多田尉。

804年（唐德宗贞元二十年），向子琪率溪州人民起义。

813年（唐宪宗元和八年），辰、溆、锦三州人民起义。

836年（唐文宗开成元年），乌蛮鬼主阿佩以明州地内属。

842年（唐武宗会昌二年），唐封阿佩为罗甸王。

873年（唐懿宗咸通十四年），南诏攻陷播州。

876年（唐僖宗乾符三年），杨端应募复播州，留镇，子孙世领播地。

唐贞观年间，遵义县城北三十里建金鼎（顶）山寺。沿河县的官舟在唐代建有永佛寺。黄平州在唐代建有相宝寺。

907年（后梁太祖开平元年），朱温令文武官奉使朝贡，并限期到京，黔、桂等地限二十日。

926年（后唐天成元年），明宗李嗣源贬宰相豆卢革为费州司户参军。

927年（后唐天成二年），以左卫上将军乌昭远充入蛮国信使。宋朝化等入朝。

928年（后唐天成三年），李承约为黔南节度使，安抚诸夷，劝农桑，兴学校。

939年（后晋高祖天福四年），溪州刺史彭世愁领人民反。

宋朝时期，997年划全国为15路，后有增有减；第二级行政区为府、州、军、监；第三级为县（县下设关、城、砦、堡）。涉及今贵州的行政区划有：夔州路（绍庆府、思州、播州乐源郡、南平军、羁縻小州、矩州等）、潼川路（沪州泸川郡）、荆湖北路（沅州、靖州）、广南西路（融州融水郡）。

974年（宋太祖开宝七年），矩州土著首领贵乞内附，宋廷就其土音敕有“惟尔贵州”语句，是为“贵州”名称见于文献之始。（戡误：“贵州”之名最早见于唐代，在现在广西境内）

995年（宋太宗至道元年），南宁州龙汉驍入贡，宋廷封为归化王。

1088年（宋哲宗元祐三年），杨晟台起义。

1107年（宋徽宗大观元年），思州土著首领田祐恭入朝乞内附，宋廷以其地置思州。

1108年（宋徽宗大观二年），播州杨氏向宋廷献地。宋廷在其地置州及遵义军、遵义县。

1133年（宋高宗绍兴三年），置市马司于罗甸。

1170年（宋孝宗乾道六年），卢阳僚民杨添起义。

1228年（宋理宗绍定元年），升黔州为绍庆府，领羁縻州四十九。

1242年（宋理宗淳祐二年），冉氏兄弟在钓鱼山等地建城十余座，以抗蒙古军。

1260-1275年（宋理宗景定元年至宋恭宗德祐元年），思州、播州等地人民抗击蒙古军。

元朝时期，京师置中书省，称腹里，全国置11行中书省，简称行省，长官为平章政事，其中涉及今贵州省的有三行省：湖广行省、四川行省、云南行省，下设行政区有：八番顺元等处宣慰司都元帅府（顺元路军民宣抚司、管番民总管府、金竹府、定远府、九安抚司、三长官司）、播州宣慰司（播州宣抚司、黄平府、绍庆府、乖西府）、思州宣慰司（思州宣抚司、镇远府、黎平府）、新添葛蛮安抚司、庆远南丹安抚司、普定路、普安路、乌撒乌蒙宣慰司。

1278年（元世祖至元十五年），封水西阿榨为安抚使，是为贵州土司制开始。

约13世纪末（元初），回族徙入贵州。

1279年（元世祖至元十六年），设八番罗甸安抚司。罗施鬼国阿榨反。

1280年（元世祖至元十七年），罗施鬼国阿榨受招降。

1283年（元世祖至元二十年），讨平九溪十八洞。设顺元蛮夷官。

1292年（元世祖至元二十九年），并顺元、亦奚不薜、八番罗甸三宣慰司为一路，曰八番顺元等处宣慰司兼都元帅府。

1298年（元成宗大德二年），八番桑柘蛮王二万等起义。

1301年（元成宗大德五年），宋隆济起兵，水西奢节响应。

1302年（元成宗大德六年），阿永蛮雄挫起兵于赤水河。

1310年（元武宗至大三年），乖西土官阿马起兵。

1313年（元仁宗皇庆二年），贵州始设书院（文明书院）。

1360年（元惠宗至正二十年），朱元璋农民军之一部至湖南，思南、思州二田氏归附朱元璋。

宋元时期，南宋绍兴年间，在今沿河县建有銮塘书院；宋初在今遵义设学校；1244年，安抚使杨文在播州建孔子庙；1313年，贵阳城东顺元路建文明书院；1317年，普定路军民总管府判官赵将仕在普定立学校。宋时遵义冉从舟，瓮安犹道明，以及杨震、李敏之、白震等，先后被录取为进士。宋代著名寺院有桐梓的鼎山寺、黄平的宝珠寺（一名岭卡寺）、沿河的沿丰寺、铜仁的回龙寺、遵义的桃源山寺、开阳的灵泉寺、贵阳的大兴寺。

明代全国大行政区有13个，叫承宣布政使司，习惯上称省。贵州承宣布政使司，于1413年二月（明成祖永乐十一年）设置，今贵州省正式建立，今贵州大部分地方不再分隶于邻近各大政区，结束了过去的零散状况。全国军事机构有15个，叫都指挥使司，贵州都指挥使司于1382年正月（明太祖洪武十五年）设立。全国监察刑法机构13个，叫提刑按察使司，贵州提刑按察使司于1414年（永乐十二年）设立。在贵州等民族关系复杂的地区，土、流并治，利用土著大姓，同时设立宣慰使司进行管理统治。贵州宣慰使司设于1371年（洪武四年）。

贵州全省的行政、军事、监察、民族四种机构，治贵州城（贵阳）。

布政司下军政区有府和直隶州，府又分军民府和府，军民府兼管军政、民政，府单管民政。贵州布政司1413年辖8府，1602年时辖10府。与府相应的军事机构有军民指挥使司或卫。贵州都指挥使司辖18卫。府或直隶州所辖政区为州和县，贵州布政司范围有9州14县。与州、县相应的军事机构叫守御千户所，贵州都司范围有21所。

明代在贵州省设立的相关机构有：贵州宣慰司（境内有贵州卫、贵州前卫、龙里军民指挥使司、新添军民指挥使司、威清卫、平坝卫、敷勇卫、镇西卫）、贵阳军民府（新贵县、贵定县、定番州、广顺州、开州）、安顺军民府（镇宁州、永宁州、普安州、普定卫军民指挥使司、安庄卫、安南卫、普安卫）、都匀府（麻哈州、独山州、清平县）、平越军民府（黄平州、余庆县、瓮安县、湄潭县、清平卫、兴隆卫）、镇远府（镇远县、施秉县、偏桥长官司、邛水五洞蛮夷长官司、臻剖六洞横坡等处长官司）、黎平府（永从县）、思州府（倚都坪峨异溪蛮夷长官司、府西都素蛮夷长官司、府北施溪长官司、府东北黄道溪长官司）、石阡府（石阡长官司、西北苗民长官司、西南葛彰商长官司、龙泉县）、思南府（安化县、婺川县、印江县、府北沿河祐溪长官司、府东北朗溪蛮夷长官司）、铜仁府（铜仁县、府西南省溪长官司、府西北乌罗长官司、府西提溪长官司、府南大万山长官司）、贵州都指挥使司所辖诸卫（乌撒卫、毕节卫、赤水卫）、湖广布政司、都指挥使司所领县、卫（天柱县、镇远卫、清浪卫、偏桥卫、平溪卫、铜鼓卫、五开卫）、广西布政司所领县、卫（荔波县）、四川布政司所领军民府（遵义军民府：遵义县、桐梓县、真安州、绥阳县、仁怀县；乌撒军民府）。

1376年（明太祖洪武九年），王乃领导布依族人民起义。

1378年（明太祖洪武十一年），吴勉领导侗、苗人民起义。始于贵州屯田。

1382年（明太祖洪武十五年），统一贵州全境。开关索岭古道。

1381-1384年，贵州水西安氏等农奴主欲叛乱，水西安氏代表奢香夫人与朱元璋达成协议，杀明都督马晔，保持了贵州政局稳定。1391年（明太祖洪武二十四年），奢香袭贵州宣慰使，奢香组织开通贵州到云南、四川的九个驿站，1396年奢香去世。

1413年（明成祖永乐十一年），置贵州等处承宣布政使司。习称贵州省。

1449年（明英宗正统十四年），兴隆卫韦同烈起义。

1508年（明武宗正德二年），阿贾等领导人民反抗水东统治。

1508-1510年（明正德二年至五年），王阳明贬谪贵州龙场驿。

1568年（明穆宗隆庆二年），移程番府入贵州布政司城。次年改名贵阳府，是为“贵阳”名称之始。

1597年（明神宗万历二十四年），建甲秀楼于贵阳府城南。

1599年（明神宗万历二十七年），播州杨应龙反。

1605年（明神宗万历三十三年），以阿万、阿皆等为首的各族人民大起义。

1622年（明熹宗天启二年），水西安邦彦反。

朱元璋在南京建立政权时，杨氏据有播州已传至21世杨铿。1372年，杨铿归顺明朝。1572年（明神宗万历元年），杨应龙世袭播州统治，明朝授以宣慰使。杨应龙极为残暴，生杀任情。朝廷及贵州、四川两省欲对问罪杨应龙。1599年五月（万历二十七年），杨应龙起兵造反。四川巡抚李化龙前往镇压。1600年六月，朝廷组织四川、贵州、陕西、甘肃、浙江、湖广、云南等省军队20多万，分八路围歼杨应龙，最后攻破海龙囤，杨应龙兵败自焚而死。明朝平播之后，对杨应龙原据有的播州地区，实行改土归流，其中遵义县、桐梓、仁怀、正安仍归四川统治（1727年<清世宗雍正五年>，将这些地区即遵义府改隶贵州），湄潭、风冈、瓮安、余庆改隶贵州。

明代文化：1508-1510年（正德三年至五年），时任南京兵部职方主事的王阳明被贬为贵州龙场驿（今修文）驿丞，在龙冈书院讲学，写《五经臆说》。1509年受贵州提学副使席书的聘请，担任贵州书院（贵阳文明书院？）的主讲，在这里第一次提出了“知行合一”说，成为以后王阳明主观唯心主义哲学思想体系的重要内容。1535年，建贵阳阳明书院。明代贵州各地创建的书院还有：程番府的中峰书院、正学书院，修文的龙冈书院、阳明书院，平越的石璧书院，偏桥的南山书院，石阡的明德书院，贵定的魁山书院，毕节的青螺书院，铜仁的铜江书院，镇远的紫阳书院，思南的斗坤书院，黄平的月潭书院，都匀的鹤楼书院和南皋书院等。1369年，明朝廷通令全国设立府、州、县学，此后，贵州学校陆续建立，建立行省后，各府、卫学校骤增。1597年（万历二十七年），明江东之建甲秀楼。安顺圆通寺建于1274年。明永乐到明灭亡，贵州地方志编修近40部（目前幸存不超过10部）。

清朝时期，1727年（雍正五年），划四川遵义府并所辖的遵义、绥阳、桐梓、仁怀、正安五州县隶贵州。清代前期贵州布政司共领12府、1直隶州、3直隶厅，其下再共领13州、31县、11厅、1卫：贵阳府、安顺府、都匀府、兴义府、大定府、遵义府、思南府、石阡府、铜仁府、思州府、镇远府、黎平府、平越直隶州、松桃直隶厅、仁怀直隶厅、普安直隶厅。

1647年（清顺治四年），孙可望、李定国率大西军入贵州。

1652年（清顺治九年），大西军接明永历帝至南隆所，改名安龙府。农军分三路抗击清军。

1657年（清顺治十四年），孙可望发动内战，兵败降清。

1658年（清顺治十五年），清军分三路进攻云、贵。

1664年（清康熙三年），安坤、安重圣反。

1665年（清康熙四年），以水西辖地置黔西、大定、平远三府。

1666年（清康熙五年），改乌撒土府为威宁府。

1673年（清康熙十二年），吴三桂叛清。

1678年（清康熙十七年），吴三桂称帝，国号周，八月病死。

1681年（清康熙二十年），清灭周，吴世璠自杀。

1726年（清雍正四年），贵州始行“改土归流”。

1727年（清雍正五年），拨四川之遵义府及所辖一州四县隶贵州。黎平谬冲花苗起义。

1733年（清雍正十一年），阳明书院改称贵山书院。

1735年（清雍正十三年），古州包利、红银领导苗族起义。

1736年（清乾隆元年），古州苗民起义失败。

1741年（清乾隆六年），石金元起义于黎平。

1770年（清乾隆三十五年），桐梓民变。

1783年（清乾隆四十八年），天主教传入贵州。

1794年（清乾隆五十九年），会党曾石保在桐梓老鸦窝反清。

1795年（清乾隆六二年），石柳邓领导苗民大起义。

1796年（清嘉庆元年），王囊仙、韦阿信领导布依族人民起义。清溪县会党起义。

1831年（清道光十一年），开泰县马绍汤等起义拜三合会。

1838年（清道光十八年），仁怀穆继贤、谢法真领导起义。

清代文化：1759年，天主教从四川传入贵州务川；整理和考订古代经书方面有成就的人物有郑珍和莫友芝二人；方志学编修兴起，数量可观，《遵义府志》为“天下第一府志”。

中国历代地方区划统属简表

秦：

郡→县

汉：

州→郡→县

州→属国都慰

魏晋南北朝：

州→郡→县

隋：

州→县

郡→县

唐：

道→经制州（郡）→县

道→羁縻州→县

宋：

路→府（州）→县（羁縻州）→关、城、砦、堡

路→军（厢军区）

路→监（矿务区）

元：

行省→路→府→州→县（流官，长官司）

行省→宣慰司→宣抚司→安抚司（土官，长官司）

明：

布政司→军民府（府、直隶州）→州（县）（流官，长官司、巡检司）

布政司→宣慰司（土官，长官司、土巡检司）

都指挥司→卫（军民指挥司）→千户所→百户所

清：

省→府（直隶州、直隶厅）→州（县、厅）

——摘自周春元、王燕玉、张祥光、胡克敏著作