在小说里，贺弘文是明兰接触的第一个外男，也是相处得最久的。贺弘文是贺老太太的孙子，幼年丧父寡母病弱，从小就研究医学，医术了得。贺老太太是盛老太太的闺蜜，两位老太太有意撮合贺弘文和盛明兰。贺老太太很喜欢明兰，第一次见明兰就又亲又抱。

贺弘文比明兰大三岁，颜值一般，却是个暖男，第一次见明兰就叫人家“小明妹妹”。其实他最厚道的地方，是哪怕当场揭穿了明兰，也能很真诚地装傻充愣配合明兰，对明兰的一切烂借口都表示出很信服的样子。

明兰晕船呕吐，贺弘文熬了抚平脾胃的药草茶给明兰喝，明兰嫌苦，喝了一次就不喝了，贺弘文发现后并不说穿，而是亲自盯着明兰喝完药才微笑点头，就好像班主任嘉奖刚罚抄完的小学生。

贺弘文问明兰读过什么书，明兰说只读过《女则》和《孝经》，结果被贺弘文发现明兰的书架上有其他方面的书，明兰尴尬说这都是两个哥哥的书，他也没有揭穿明兰，而是夸赞两个哥哥涉猎广泛。

自此后，明兰在贺弘文面前不再伪装，和他相处的日子是明兰十几年来最开心的时光。

贺弘文的暖只专属明兰，在汴京的时候，总会找借口送一些药草补品来给明兰，知道明兰爱吃，就摘了野果送来给明兰，如果能和明兰说上两句，心里就美滋滋的。

可惜暖男都有一个特质，就是心软。你不能否认他不爱你，只是爱你的同时，他也可能去关心别的人。贺弘文就是这样，明明清楚自己爱的是明兰，却因为心软接受了表妹的示弱，不得不放弃与明兰的两情相悦，最终错过明兰。

明兰是爱贺弘文的，也同情和理解曹锦绣，但是她无法接受和别的女人分享爱人。在贺弘文面前明明白白表态：若有我，便不能有曹姑娘、偏房、妾室、丫鬟，统统不行。即使贺弘文卧病在床的母亲恳求她接受曹锦绣，她也果断拒绝。

曹锦绣从小吃了很多苦，贺弘文怜惜她但并不爱她，小说里很早就看出端倪。当贺弘文和明兰说起表妹一家时，神色暗淡，眉宇间似有愁云，却又很快和明兰说笑。曹锦绣曾做过别人的小妾，被正室灌了汤药从此无法再生育，贺弘文就是她最后的救命稻草，所以折腾到最后贺弘文还是让曹锦绣进了门。

曹锦绣进门后，贺弘文还对与明兰的婚事有所希翼，找机会见到明兰，在明兰面前信誓旦旦保证会对正妻一心一意，绝不会发生宠妾灭妻的事。这是明兰最后一次见到他。

明兰嫁给顾廷烨后，贺弘文知道与明兰再无可能，就听从奶奶安排娶了一个邻居大户的嫡长女做正妻。这个姑娘是个女汉子，曾有个青梅竹马的未婚夫，不幸战死沙场，岁月蹉跎，跟结婚时双方年纪已有些大了。她知道贺弘文不爱她，她也不爱贺弘文，但是贺弘文很尊重她，无论她怎么对待他那个病恹恹的表妹，贺弘文都不干涉。因此她和贺弘文能够相敬如宾白头偕老。即使妻子不是明兰，但是许多年前向明兰做的保证他都做到了。