自上个世纪五十年代开始，美苏争霸带来了航天竞赛，今天依然让航天爱好者津津乐道。

除了登月和建立空间站，人们还把目光放在了更远的深空，距离地球比较近的行星，更是有着浓厚的兴趣。

八十年代，鼎鼎大名哈雷彗星将在1986年达到轨道的近日点，哈雷彗星虽然是短周期彗星，但是它75年的轨道周期对于人类来说，也是足够漫长了。

对于航天技术相对成熟的各个航天局来说，趁着这次机会去探测这颗“大明星”，既能得到一手的太阳系发展历程研究资料，又可以检验自己的深空探测能力，哈雷彗星点燃了科学家们的热情。

为了观察哈雷彗星，多国联合制定了国际哈雷彗星观测计划；从1983年10月中旬开始直至1987年末，不间断的对哈雷彗星观测。

NASA发射了ICE探测器、欧空局发射了乔托号、日本发射先驱号和彗星号，前苏联发射的维加一号和二号，航天迷将它们称作“哈雷舰队”。

短时间制约航天发展的大概就是经费了，美国的阿波罗和航天飞机跑不掉，苏联同样如此，成本高昂的深空计划既然次数少，那就尽量一次任务尽量多做些事儿吧。

苏联的维加双星，就是这样的产物；在此之前，它们已经向金星前前后后发射了16颗探测器，维加双星的任务目标是研究金星的大气。

维加的工程师为它们设计了独一无二的探测手段，这次不仅需要着陆，还要发射两个大气球上去，让探测器漂浮在大气中。

维加探测器的大气球大概是人类在地球之外最早的大气飞行物了

维加探测器总质量将近5吨，由载入段和轨道器两部分组成，载入段也就是那个球形舱了，包含一个大气探测气球和着陆器。

维加一号Vega 1和二号Vega 2 在设计上完全相同，只是彼此作为备份星，防止其中一颗失败，错过探测哈雷的交会窗口。

它们分别于1984年12月15日和24日搭乘质子火箭离开了地球，经过六个月的飞行，两姊妹都到达了金星。1985年6月11日和15日，它们先后接近金星，释放了载入段。

从金星海拔125 km开始就正式进入金星大气层了，为了节省燃料，轨道器并没有进入环绕轨道，只是打了个擦边球从金星附近高速飞掠，利用金星重力完成一次引力弹弓弹射。

载入段与轨道器分离，进入金星大气层时速度约为11 km / s，海拔64公里时打开减速伞开始制动，降落伞在55公里的高空打开，折叠的气球脱离。

100秒后，气球在高度54公里开始充气，古典的气球出现在了外星球。

不巧的是Vega 1着陆器设备在海拔两万米时过早开机，造成设备损坏，着陆后只有质谱仪还能工作。

Vega 2的着陆器比较幸运，成功降落在高山区，这对研究尤为重要。二号的成功降落顺利进行金星表面的探测任务。

两个气球工作在进行五十公里高度的高空中，那儿的气压为0.54个地球大气压，温度范围为27至43摄氏度，金星的大气比地球浓稠多了。

对于没有液态水的星球来说，大气运动几乎是一个星球表面的全部物质交换。如果想寻找金星上的生命，它的大气层是无法忽视的。

两颗维加号的气球在失联前，平均在金星上空飞行了1.15万公里

轨道器们继续它们的旅程，九个月后它们接近了哈雷彗星。

距离产生美，哈雷与维加相会时相距100000公里，它们的距离是安全的保障，相对速度达到惊人的70公里/秒。

1986年3月4日，维加一号开始回传哈雷彗星影像。在观测过程中，两个双胞胎探测器为哈雷拍摄一千五百张照片，为彗核拍摄70张照片。

维加的图像显示哈雷核长约14 km，旋转周期约53小时，巨大的彗尾代价同样巨大，近日点时哈雷表面冰的蒸发速度为每秒40吨。

当时通过回传影像，苏联科学家确定彗星核的尺寸为8 x 8 x 16 km，反射率为4％。1987年1月和3月维加双星的最后一次联系，在耗尽最后一滴燃料后，维加双星结束了他们的使命。

今天它们飞行在日心轨道上，其近日点为0.70 AU，远日点0.98 AU，偏心度0.17°，倾斜度为2.3°，轨道周期为281天。

自此维加双星成为了苏联金星探测计划的绝唱，继任者是俄罗斯的金星探测器，一切顺利的话，十年后将再次出发（图片来自网络，如侵删）