元顺帝至正十二年(1352年)二月二十七日夜里,安徽定远人郭子兴率领数千人冲进濠州城(今安徽凤阳)。他们抢占了州府衙门，杀死了官吏，起叉了设多久，这件事情就传遍了淮河流城，那些不堪忍受压迫的人们，纷纷从四面八方投奔濠州城。

元顺帝得知这一消息，立即派大将彻里不花前往镇压。但是，彻里不花害怕和起义者对阵，就在离濠州城三十里的地方安营扎寨。为了谎报战绩，他杀了一些老百姓向上邀功。

正来三月初一的清晨，太阳刚刚从地平线升起，微拂的春风略带寒意，濠州城里一片忙碌。城墙上旌旗林立，守城的人们摆描石、备滚木;城墙下巡逻的士兵穿梭不断城门处哨兵写上弦、刀出箱，大有一触即发、如临大敌之势。这时候，一个身穿破僧衣的和尚快步走到城门口，对哨兵说。“我要见你们大帅"。哨兵见和尚高个，黑脸，面部稍长，下巴略大，前额微实，长相实在奇特，不免起了是心，便产加盘问。谁知还没说几句话，双方就发生了争吵。

哨兵以元军奸细为口实，把和尚捆了起来，并派人赶快给郭子兴送信。一会儿，郭子兴骑一匹高头大马飞奔而来，和尚立即迎上前说。“您不是要成大事吗，怎么能让手下人随便捆绑壮士呢"?

郭子兴听和尚说话声普宏亮有力，又见他相貌奇特，觉得不是平常人，心里已有几分喜爱，待从盘问中知道和尚是自己的部下汤和介绍来的，住家就在太平乡孤庄村，更按捺不住内心的高兴，一连说了几个用好字，当下决定把和尚留在身边做亲兵，并任命他为十夫长。

这个身着破僧衣，相貌不凡的和尚，就是明朝的开国皇帝太祖朱元璋。投奔郭子兴正是他参加反元斗争的开始，这一年刚好二十五岁。朱元璋是个聪明而有谋略的人。

他的家庭是佃农。在他十七岁的时候，由于灾荒和瘟疫，父亲、母亲、大哥相继去世。为了不饿死，朱元璋去皇觉寺当了和尚。不久，庙里没了粮食，他又不得不身穿破衣，手持术鱼和瓦钵， 开始了化缘的流浪生活。展起赶路，暮投古寺，在三年多的贫苦生话中，他的足迹踏遍了淮西带的名州大邑。

当他二十岁的时候，才又回到皇觉寺。几年的资浪生活便他知道了各地的风物人情。增长了社会才干。也做旅了坚强的意志和体院。投奔郭子兴以后，他常在军事上帮助出谋划策，无论发生多么棘手的问题，他总能想出一个万全的办法。他还是一个机智、勇敢的人，每次军事行动，郭子兴总是派他打头降，他也总能不负重托，胜利而归。由此，郭子兴更加重视他，朱元璋也更加忠实于郭子兴。