参考消息网2月8日报道 据《科学美国人》月刊网站2月4日报道，牙釉质是人体最坚硬的物质，人工复制牙釉质也是出了名的难。纵观历史，牙医使用了从蜂蜡到陶瓷或树脂基等各种材料来修复受损的牙齿和龋齿。现在，他们可能很快就能拥有一种更接近实物的合成材料。

一个化学和结构工程师团队已经发明了一种新材料，这种材料模仿牙釉质的基本特性：坚固且略有弹性。这种多用途的物质有可能被用来加固断裂的骨头，制作更好的心脏起搏器。除了用作牙釉质的替代品之外，它还可以通过制造“智能牙齿”将补牙填充材料提升至一个新的水平。有关这项研究的文章近日发表在美国《科学》周刊上。

天然牙釉质要承担保护牙齿的艰巨任务。牙齿经常受到口腔细菌、酸性食物、咀嚼甚至说话的影响，随着时间的推移磨损也会加剧。密歇根大学化学工程师、研究报告的作者之一尼古拉斯·科托夫说：“你的一副牙齿会使用60年，甚至更久。因此，这是巨大的化学和机械压力。”而且和骨头不同，牙釉质无法由人体再生。

牙釉质韧性和弹性的重要结合很难复制。科托夫解释说：“柔软的材料通常更容易制造。牙釉质独特的平衡特性秘密在于它的结构。牙釉质是由大量紧密排列的磷酸钙簇组成的，只有通过电子显微镜才能看到。”

并未参与这项研究的南加州大学生物化学家珍妮特·莫拉迪安-奥尔达克说：“想象一下当你将一捆儿铅笔握在一起时的样子。”这样的排列可以令磷酸钙簇在压力下略微压缩，而不是破碎，同时还可以保持整体结构的坚固。人工牙釉质模仿了这种结构，将磷酸钙簇与聚合物链结合在一起。

除了在牙科方面的明显潜力，科托夫设想，这种材料可以用来为心脏病患者制造更好且更持久的心脏起搏器，或者用来加固严重骨质疏松症患者的骨头。他说，这种材料甚至可以被改造成“智能牙齿”。这种牙齿包含传感器，可以同步到智能手机。这种设备可以监测人体呼吸和口腔细菌的异常情况，让医生在病人意识到糖尿病等疾病之前发现它们。

但这种材料能够在牙医诊所推出之前，它必须是负担得起、能够大规模生产的，并且经过临床安全性和有效性测试。莫拉迪安-奥尔达克说：“他们的做法令我印象深刻。问题是，它有多实用？”

科托夫说，他的团队在制造工艺中使用了严格的生物相容性化合物，这意味着从理论上讲，这种人工牙釉质对人类应当是安全的。他希望在今后几年内看到这种材料得到使用，但他并未做出任何预测。科托夫说：“很难预测任何事情——尤其是未来。”