1916年6月6日.上午十时左右，只做了83天皇帝、被人称为“窃国大盗”的袁世凯在国人的一片谩骂声中，与世长辞，终年57岁。在国人奔走相告、 额手称庆这个“窃国贼”终于不能再为祸世人的同时，一团历史的迷雾却正在冉冉升起。袁世凯在弥留之际，没有留下太多遗言，只说了一句话一是他害死了我。其家人还来不及问“他”是谁，袁世凯就急急忙忙咽了气，留下了一个难解的谜团。 随后，其家人写讣告，宣告袁世凯死亡，这份讣告中说，袁世凯是病死的。

但是据袁世凯女儿的书中所说，袁世凯其实是被气死的！而气死袁世凯的人有三个，分别是陈宦、陈树藩、汤乡铭。1916年1月1日，袁世凯昭告天下，承袭帝制。这种倒行逆施的做法，对于刚刚推翻满清王朝、准备迎接民主法治社会的人们来说，是令人无法接受的。于是社会各界纷纷反抗，3月22日，袁世凯迫于压力，撤销帝制，依然改做民国大总统。可惜已经晚了，这时候南方各省相继宣布独立，反袁之声如同潮水一般，一浪高过一浪，并要求袁世凯退出总统之位。在这危急关头，袁世凯首先想到的肯定是由他亲手组建的北洋军团，然而接下来北洋军团将领们]的表现，却大出袁世凯的意料之外。

陈宦是袁世凯的大儿子袁克定的拜把子兄弟，对袁世凯也是极为忠心的，因此他把四川交给了陈宦，临行前，陈宦向袁世凯行三跪九叩的皇帝大礼，以谢其提携之恩。袁世凯也很高兴，认为把四川交给他，西南可保无碍。可是在1916年5月22日， 陈宦于四川宣布独立，并断绝与袁世凯的关系。这无疑是一个晴天霹雳，袁世凯在接到这个消息后，整个人都傻了，整整半日没说一句话。对袁世凯来说，这不只是北洋集团的背叛，实际上，在个人情感上更难以令他接受。好比是他最亲的人突然给了他当头一棒，叫他措手不及。然而，让袁世凯更加没有想到的是，这仅仅是矗梦的开始。

5月26日，段祺瑞的心腹、陕南镇宁使陈树藩在陕西宣布独立，并且公然把袁世凯任命的官员赶出了陕西，说这里已经不再是姓袁的领地了。段祺瑞是袁世凯的亲信，是民国政府的内阁成员，是国家的主心骨，袁世凯最器重的人，因此，陈树藩的叛变，无疑也表明了段祺瑞的逆反之心。在最困难的时候，儿子的拜把子兄弟、自己的亲信相继背叛，这是件多么叫人伤心的事!

然而，事情到此还没结束。5月29日，当初最拥护袁世凯称帝的地方要员汤芗铭在湖南宣布独立。汤芗铭曾拥护袁世凯称帝到什么程度呢?据说他请了一批在湖南一带最著名的文人，把他们软禁在一座大院里，叫他们写劝进表，劝袁世凯登基。就是这么一位忠实的追随者，在最关键的时候居然反了，这是袁世凯做梦都没有想到的。

人在最困难的时候，都希望亲朋好友来扶一把，可袁世凯连半句安慰的话都没得到，事情发展到这种地步，只有一个成语可以形容袁世凯当时的心情一心灰意冷。我们可以发现，从陈宦到汤芗铭的独立，前后不过一周，一周时间让袁世凯强行服下了一帖叫作“二陈汤”的猛药，其身体素质再好，也受不了这样的折腾。所以《北洋军阀统治时期史话》说，这三个人宣布独立是他所料不到的，因此他被活活气死了。

袁世凯登基后，孙中山、梁启超等人坚决反对帝制，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。再加上在登基前，袁世凯迫于日本下达的最后通牒，签署了丧权辱国的《中日条约》，所以在他登基后，反袁浪潮在全国愈演愈烈。可以说，袁世凯基本上没有做一天安稳皇帝。所以说，袁世凯不被气得病死，也会累死愁死，从某种程度上说，他是死于“皇帝综合征”。