参考消息网7月25日报道 最近，席卷北半球的热浪(heatwave)再次引发热议：如何才能保护人们免受高温的危害？人类究竟能够承受多高的温度？然而，仅仅谈论空气温度(air temperature)不能完全说明问题(do not give the whole story)，因为湿度(humidity)在我们实际感受热量时起着巨大的作用。

科学家认为，我们需要关注湿球温度(wet-bulb temperature)，而目前盛夏地球的湿球温度正接近人类生存极限(edging closer to the limits of human survivability)。

湿球温度是综合考虑热量和湿度对人体影响(combines the effects of heat and humidity on the human body)的指标。人们耳熟能详的空气温度代表着空气中的热量，而湿球温度则考虑了蒸发的冷却效应。

这个术语的名称来自于其测量方式。如果你在温度计的球部(bulb)覆盖一块湿布(wet cloth)，布上的水蒸发会降低温度计的温度(evaporating water from the cloth will cool the thermometer down)。这个较低的温度就是湿球温度，它不会超过空气温度。然而，如果周围空气的湿度很高，也就是说水分已经比较饱和，蒸发会减少(less evaporation will occur)，那么湿球温度会更接近空气温度。

湿球温度能够揭示出人体通过排汗来散热的能力(body's ability to cool itself through perspiration)。当空气干燥时，汗水能够很容易地从皮肤上蒸发出去，从而使我们感到凉爽。然而，随着湿度的增加，空气中的水分饱和，汗水蒸发变得困难。这会妨碍我们身体的自然散热机制(hampers our body's natural cooling mechanism)，使我们更容易患上与高温有关的疾病(heat-related illnesses)，俗称中暑。

35摄氏度或更高的湿球温度(大约相当于空气温度为40摄氏度且相对湿度为75%的情况下)被认为极其危险。因为这样的温度超过了人体散热能力承受范围，可能会导致中暑，甚至死亡。(汪强)