1940年初，德军在秘密准备西线攻势的同时，首先将进攻的矛头指向颇具战略价值的挪威，以确保瑞典铁矿石从挪威港口运回德国。德国海军总司令雷德尔也极力支持占领挪威，在他看来英国海军无法封锁漫长的挪威海岸线，这有助于德国军舰突入大西洋展开作战。德军制定了征服丹麦和挪威的作战计划，代号"威悉河演习"，准备以海陆空联合突袭的方式占领这两个国家。其中德国海军将编成5支护航舰队，运载陆军部队在挪威狭长国土的五处港口登陆建立据点，然后通过地面攻势连点成线占领挪威全境，而任务最艰巨的是第1编队——由10艘驱逐舰运载2000名山地部队占领挪威北部港口纳尔维克，这也是整个作战计划中进攻距离最远的目标。
二战时期的德国驱逐舰彩照，它们在性能上与英国驱逐舰相比无论吨位还是火力都占有优势，但在实际作战运用当中却总是吃亏。
1940年4月9日凌晨，德国第1编队在弗里德里希·邦特海军准将（Friedrich Bonte）指挥下冒着风雪进抵纳尔维克，在击沉了2艘坚持抵抗的挪威海防舰后，德军顺利登陆，兵不血刃地占领了港口。由于长途跋涉消耗了大量的油料，而预定提供补给的几艘油船只有一艘如约赶到，于是10艘德军驱逐舰分散停泊在峡湾各处，轮流加油。
挪威战役期间，德国陆军山地部队乘坐海军舰船在挪威峡湾中的港口登陆。
弗里德里希·邦特（1896.10.19-1940.4.10），1914年4月加入德皇海军，参加过第一次世界大战，1940年4月9日指挥第1编队的10艘驱逐舰搭载德军山地部队突入纳尔维克，第二天遭遇英军驱逐舰反击，他的旗舰Z-21号被鱼雷击中后沉没，邦特随舰阵亡，同年10月17日被追授骑士十字勋章。
不等德舰完成补给，英国人就迅速发起反击。4月10日凌晨，5艘英军驱逐舰在伯纳德·沃伯顿-李海军上校（Bernard Warburton-Lee）指挥下潜入峡湾，担任警戒的德舰刚好离岗加油，于是英国舰队在未被察觉的情况下靠近纳尔维克。4时30分，英舰用鱼雷和火炮对港内的德军军舰和商船突然开火，在首轮鱼雷攻击中就击沉了2艘德军驱逐舰，其中包括旗舰"威廉·海德坎普"号（Wilhelm Heidkamp ，Z-21），邦特准将当场殒命，另有3艘驱逐舰被击伤，港口内的商船也多有损伤。
伯纳德·沃伯顿-李（1895.9.13-1940.4.10），1940年4月10日指挥5艘英国驱逐舰向纳尔维克峡湾内的10艘德国驱逐舰发起突袭，重创德军第1编队，此举为英军三天后全歼这支德军舰队创造了条件。沃伯顿-李在4月10日的战斗中伤重身亡，后被追授英联邦国家最高军事荣誉维多利亚十字勋章。
停在别处的德舰闻讯立即赶来增援，与正在撤退的英舰遭遇，混战中2艘英国驱逐舰被击沉，1艘遭重创，指挥官沃伯顿-李上校重伤，不久身亡，德军方面也有1艘驱逐舰被击伤。英军以损失2艘驱逐舰、重伤1艘的代价击沉德军2艘驱逐舰、击伤4艘，并摧毁了德军补给船，剩下的8艘德舰缺油少弹，而一支占有压倒优势的英军舰队已经封锁了峡湾入口，第1编队实际上已经无处可逃。
4月13日，由"厌战"号战列舰和9艘驱逐舰组成的英国舰队在威廉·惠特沃思海军中将（William Whitworth）指挥下，开始扫荡残余的德舰。"光荣"号航空母舰也起飞舰载机提供支援，战斗结果毫无悬念，3艘德军驱逐舰被击沉，余下5艘德舰在弹药耗尽后纷纷自沉，还有一艘潜艇U-64被"厌战"号的水上飞机击沉，成为二战中第一艘毁于飞机的潜艇，英军仅有3艘驱逐舰受伤。经过两次纳尔维克海战，德军第1编队的10艘驱逐舰全军覆没，占当时德国海军驱逐舰总数的50%，纳尔维克因此成为德军驱逐舰的坟墓！幸存的德国海军官兵弃船登岸，作为步兵加入地面战斗，一直坚守到6月初。
4月13日跟随"厌战"号战列舰鱼贯进入纳尔维克峡湾的英国驱逐舰群，准备向盘踞在峡湾内的德军第1编队驱逐舰发动攻击，此图由"厌战"号的水上飞机拍摄。
"厌战"号战列舰满载排水量了37000吨，装备8门381毫米主炮，船坚炮利，对付排水量2000吨出头的德国驱逐舰具有碾压般的优势。它带领9艘英国驱逐舰突入纳尔维克，并有"光荣"号的舰载机支援，德军第1编队的结局没有任何悬念。
纳尔维克峡湾内的德军驱逐舰"格奥尔格·蒂勒"号（Z-2）的残骸，它是德军第1编队10艘驱逐舰的一员。
纳尔维克海战中被击伤的英军驱逐舰"爱斯基摩人"号，尽管占据绝对优势，但英国舰队在德军的反击下仍旧付出了一定的代价。
激战之后一片狼藉的纳尔维克港，德军驱逐舰部队在此战中遭受惨重损失，10艘Z驱被团灭，要知道挪威战役发起时德国海军一共才只有20艘驱逐舰。
德军于5月10日在西线发起攻击后，英法联军开始从挪威撤退。6月4日，一支由"沙恩霍斯特"、"格奈森瑙"号战列巡洋舰、"希佩尔"号重巡洋舰和4艘驱逐舰组成的德军舰队驶离基尔港，由威廉·马沙尔海军上将（Wilhelm Marschall）指挥执行"朱诺"行动，准备截击英国舰船。6月8日下午，2艘德国战列巡洋舰与英国航母"光荣"号不期而遇，当时后者因为燃料不足脱离主力编队向本土返航，身边仅有2艘驱逐舰护卫。
1940年6月时的"沙恩霍斯特"号战列巡洋舰涂装。
英国皇家海军"光荣"号航空母舰，其前身是"光荣"号轻型战列巡洋舰，改造为航母后满载排水量27800吨，可搭载舰载机48架，于1940年6月8日被德军"沙恩霍斯特"号和"格奈森瑙"号战列巡洋舰击沉。海战史上仅有两次航母被战舰火炮击沉的战例，第二次是1944年10月美军护航航母"甘比尔湾"号（标准排水量仅7800吨）被日军栗田舰队击沉，所以"光荣"号也是唯一一艘被敌舰火炮击沉的舰队航母。
面对到嘴的肥肉德国人自然不会放过，"沙恩霍斯特"号在16时32分向"光荣"号开火，其姊妹舰"格奈森瑙"号也紧跟着倾泻致命的炮弹。德舰的第三次齐射就命中了目标，"沙恩霍斯特"号的一发283毫米炮弹击穿了飞行甲板并在机库内爆炸，瘫痪了"光荣"号的舰载机起降能力，同时造成锅炉损伤，使得航母彻底失去了逃脱的希望。倒霉的"光荣"号在沐浴了一番弹雨后于18时07分沉没，陪葬的还有2艘驱逐舰，不过"沙恩霍斯特"号也在英军驱逐舰的决死反击中被一枚鱼雷重创。"光荣"号是海战史上第一艘被大型战舰主炮击沉的航空母舰，也是德国海军在挪威战役中取得的最大战果，但并不足以抵消它为占领挪威而付出的高昂代价——除了长眠在纳尔维克的10艘驱逐舰外，德国人还损失了"布吕歇尔"号重巡洋舰和"卡尔斯鲁厄"号、"柯尼斯堡"号轻巡洋舰，挪威战役的胜利果实对德国海军而言充满了苦涩。
"朱诺"行动中"沙恩霍斯特"号战列巡洋舰正用6门283毫米前主炮朝英军"光荣"号航母猛烈开火，照片拍摄于旁边的姊妹舰"格奈森瑙"号战列巡洋舰。
冒着浓烟逐渐沉没的英国"光荣"号航空母舰，此舰成为德国海军在挪威战役期间挽回颜面的一个大型战果，2艘德军战列巡洋舰也算是为纳尔维克峡湾中被团灭的10艘驱逐舰报了一箭之仇。