1911年4月27日早，广州起义爆发，烈士林觉民与林文等人编入黄兴统率的第一路冲锋队。当日黄昏，林觉民偕林文、方声洞等人随黄兴直扑两广总督署。署内不见敌酋张鸣岐，革命党人遂犁庭扫穴，将督署付之一炬。当队伍退出东辕门时，迎面与大队清军展开血战，肉搏中林觉民负伤被擒。在张鸣岐与水师提督李准会审时，林觉民“侃侃而谈，畅论世界大势”，并“以笔代言，立尽两纸，书至激烈处，解衣磅礴，以手捶胸。”表示“只要革除暴政，建立共和，能使国家安强，则吾死瞑目矣。”

有人以保存国家元气为由劝张鸣岐对林觉民刀下留情，张鸣岐说：“此人面貌如玉，心肠如铁，心地光明如雪，也称得上奇男子……这样的人才留给革命党，为虎添翼，这还了得！”

林觉民在广州天字码头就义时，年仅24岁。死前绝食数日。

林觉民，字意洞，号抖飞，又号天外生，福建闽县人。13岁应考童生，愤然在试卷上写下“少年不望万户侯”七个大字，挺胸而退出考场。侯官高等小学毕业后，考入全闽大学堂文科，参加“共和山堂”和“汉族独立会”。 1907年，自费去日本留学，并加入同盟会。与黄花岗烈士福建十杰之首的林文（状元林鸿年之孙）、林尹民（族弟）合称“三林”。 黄兴对林觉民十分赞赏，认为他“眼光远大”，“科学程度极其高深”。在“田野居”寓所的墙上，林觉民悬挂起华盛顿、拿破化的画像，他常对画像膜拜，并对同志说：“华盛顿哥哥，拿破仑弟弟。”

他写的《驳康有为物质救国论》，并翻译了英国小说《莫那国犯人》。他翻译的《六国宪法论》在当时产生了很大影响。

1911年，同盟会决定在广州再次举行起义。为此，留学日本东京的学生所组成的同盟会第十四支部研究决定，派林觉民在回福建前，赴香港向起义统筹部汇报情况并听取意见。不料，起义统筹部部长黄兴一见到林觉民便激动地拉着他手说：“意洞来，天赞我也！运筹帷幄，何可一日无君。”并极力挽留林觉民留在香港协助统筹起义事宜。林参加起义前的《与妻书》字字泣血，与其《绝笔书》于1924年春，由林森摹印刊行，从而广泛流传。其堂兄林长民，乃是名噪一时的人物。

林觉民的妻子陈意映，名芳佩，是螺洲望族的后代，其父陈元凯号陶庵，光绪己丑科（1889年）举人。陈意映深明大义，又通文墨，所以婚后夫妻感情和谐。林觉民留学日本后，曾写有一篇记录两有缱绻的情感生活的文章《原爱》。 林觉民夫妻的居所是一座二层小楼，名双栖楼，楼前植蕉梅，陈意映寄给林觉民的信笺落款常署“双栖楼主”。意映秉志抚孤，终因悲伤过度以终，年仅二十二岁。

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