在很多人眼中，槟榔既能入药，又是消遣零食，是一种原生且有益的草本植物，为何会受到越来越严格地管制？

长期以来，槟榔被认为拥有驱虫、驱瘴气等功效被拿来入药，随着国际贸易和交流的兴起，咀嚼槟榔在种植地之外流行起来。槟榔已成为继口香糖、香烟之后的第三大口腔嗜好品，有统计显示，全世界约6亿人有嚼食槟榔的习惯。直到2003年，关于槟榔的属性在现代医学领域遭到颠覆，有研究证明，长期咀嚼槟榔与发生口腔癌存在正相关关系。

1、槟榔与癌症发生明确相关。在槟榔种植区巴布亚新几内亚，最早的一项研究发现，当地有接近60%的居民喜欢嚼槟榔，而该国口腔癌发病率位居世界第二。此后，不少医学研究跟进，相继厘清了咀嚼槟榔与口腔癌的关系。其中包括，槟榔正使口腔癌患者年轻化、并呈现区域化发病态势。

研究者发现，近几年口腔癌发病趋势呈现年轻化特点，30岁左右的年轻患者日益增加，部分患者被确诊患口腔癌时还20岁不到，甚至包括儿童。此外，在槟榔流行的国家和地区，口腔癌的发病率总会名列前茅，例如印度是消耗槟榔最多的国家，同时也是口腔癌的高发国家；在我国，嚼槟榔主要流行于台湾、湖南、海南等地，口腔癌发病率也与此呈现出相关性。

专家表示，我国最早对于槟榔致癌的流行病学调查始于湖南省，当地口腔癌患病率长期位居全国第一位，后来流行病学调查发现，发生口腔癌的病例与其长期咀嚼槟榔明确相关，也从那时起，槟榔的危害开始被国人重视。

事实上，早在2003年，世界卫生组织下属国际癌症研究机构就将槟榔列为第I类致癌物（致癌物中最高级别），同级别的有烟草和砒霜。医学研究发现，长期咀嚼槟榔碱会导致口腔黏膜下纤维化，这是一种癌前病变，其中有2.3%—7.6% 的可能性转变为口腔癌。根据多年从医经历还发现，长期咀嚼槟榔加喝酒甚至会增大罹患口腔癌的风险。

2、槟榔中多种致癌成分被确定。中国的学者发表的《槟榔致癌物质与口腔癌》论文中指出，咀嚼槟榔之所以能导致口腔癌，是因为槟榔中的多种活性成分和代谢产物有细胞毒性、遗传毒性甚至直接致癌性，这些物质包括槟榔生物碱、槟榔鞣质、槟榔特异性亚硝胺和活性氧等。

动物实验证明，槟榔碱可以使DNA分子单链断裂、姊妹染色单体交换频率增高、基因突变，从而引起癌变；槟榔的有关毒性研究结果表明，食用槟榔对口腔黏膜细胞、人颊部上皮细胞、免疫细胞、生殖功能均可造成损害。一方面，槟榔纤维粗糙，长期嚼槟榔会对口腔环境造成物理破坏，比如口腔黏膜损伤、牙齿损伤。另一方面，槟榔中含有的多种化合物会对口腔环境造成化学破坏，例如生物碱能直接杀死细胞，进而造成口腔损伤。在物理和化学破坏的双重推动下，长期咀嚼槟榔会对口腔黏膜造成持续损伤。

许多长期咀嚼槟榔的人会经常感到口干舌燥，并伴有烧灼感，进一步恶化后，会出现无法进食刺激性食物，口腔内疼痛感增强，开口受限，语言不清等症状。

3、长期咀嚼槟榔危害大。目前在土耳其、新加坡、阿联酋、加拿大和澳大利亚等国，槟榔被认定为x品，并被众多欧美国家禁售。在我国，针对咀嚼槟榔带来的健康问题，近年来口腔科专家也努力扩大槟榔的科普知识，帮助人们纠正咀嚼槟榔的习惯。

有神经分子影像学发现，嚼食槟榔会导致脑内情绪、认知和奖赏系统的功能失调，从而产生依赖。这意味着，随手可买的槟榔其实具有成瘾性，一旦成瘾很难自控。事实上，槟榔已是世界上第四大最广泛使用的成瘾物质，排在烟草、酒精和咖啡因之后，在我国台湾等地，甚至存在戒断槟榔的专业协助机构。有医生表示，“鉴于槟榔的危害，最好不要好奇尝鲜。”（来源：科技日报）