春秋战国时代大国争霸，兼并小国，战争极为频繁，战国初期各国推行变法改革。社会制度由宗法封建君主制走向了中央集权君主专制模式，各国国君为了增强自己的经济、军事力量，削弱宗法贵族势力，推广郡县制，以官僚政治取代贵族政治。在这一过程中封君食邑赐爵制作为一种军功刺激奖励机制产生了，上至贵族，下至奴隶、刑徒、庶人，只要立有军功，均被赐以爵位，获得官位、食邑、田宅。封君食邑制度是在战国时期新的经济、政治形势下而建立起来的充满活力的封建等级制度。
一、春秋战国时期，各国的爵位
各国的爵名与爵秩不尽相同，赵国有君、侯、上卿、客卿、五大夫、公大夫、上大夫、国大夫、长大夫、大夫、五乘将军、公乘；齐国有君、侯、上卿、卿、客卿、上大夫；楚国有君、侯、执圭、上执圭、五大夫、上官大夫、大夫；秦国有君、侯、关内侯、公、上卿、客卿、显大夫、大夫及其他军功爵位。
君、侯爵位为战国诸国之显爵，侯与君可以通用，封君亦侯，侯亦封君，封君包括“君”和“侯”，称号的人。 如范雎封应地，号应侯，也称应君。封君的大量出现是在战国中期各国君主称王之后。
此时，汉代意义上的列侯爵雏形在战国产生了，秦有三蜀侯，穰侯魏冉食陶、刚、寿三邑；文信侯吕不韦食河南洛阳十万户；长信侯谬毐领山阳地，家僮宾客数千。赵国有万户侯，“夫虞卿一见赵王，赐白璧一双，黄金百斤，再见拜为上卿，三见平受相印，万户侯。当是之时，天下争知之。”
此时，汉代意义上的列侯爵雏形在战国产生了，秦有三蜀侯，穰侯魏冉食陶、刚、寿三邑；文信侯吕不韦食河南洛阳十万户；长信侯谬毐领山阳地，家僮宾客数千。赵国有万户侯，“夫虞卿一见赵王，赐白璧一双，黄金百斤，再见拜为上卿，三见平受相印，万户侯。当是之时，天下争知之。”
据统计，终战国之世（公元前475年至前221年），共封列侯封君九十五人，其中魏国十七人，赵国二十五人，韩国七人，齐国五人，楚国十四人，燕国五人，秦国二十二人。
战国之世，山东六国都在不同的程度上推行了赐爵食邑制。据不完全统计，战国之世，山东六国共分封封君70多人，其中赵25人，魏17人，韩7人，楚14人，齐、燕各五人。
二、战国时代获得封君的标准
总体来说，在战国时代获得封君的标准主要有二，一则因功；一则因亲。
据此标准的不同，在战国时期，就产生了关东与关中两类封爵传统，关东以“亲”而封侯的传统；关中以“功”而封侯的传统。
关东诸国受周代宗法制影响深远，血缘宗法色彩浓厚，宗室势力较强，侯爵封君一般授予宗室贵族。“苏秦曰：‘贵戚父兄，皆可以受封侯。’”
苏秦一语道破关东封爵之传统。通览《战国策》，在齐国，靖郭君田婴，孟尝君田文，安平君田单等封君均是田齐的宗室贵族封君。赵豹、平原君赵胜、马服君赵奢、春平侯、长安君等封君均为赵国宗室贵族封君。信陵君魏无忌、山阳君为魏国宗室贵族。
至于楚国，贵族封君势力更为强大，春申君黄歇、昭阳、昭奚恤、昭雎、昭鼠、景鲤、景舍、鄢陵君、寿陵君、夏侯均为宗室贵族封君。楚悼王任命吴起为相，主持变法，针对楚国宗室封君太重的局面，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。”剪除了大量的封君，引起了宗室封君仇恨，“故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起”。
这反映了楚国宗室贵族封君势力的强大。江乙说于安陵君曰：“君无呢尺之地，骨肉之亲，处尊位，受厚禄，一国之众，见君莫不敛衽而拜，抚委而服，何以也？” 在楚国，“骨肉之亲”是成为列侯封君的重要条件，浓厚的血缘宗法色彩是楚国爵制的一个本质特征。
秦在战国前期仍僻处西陸，与戎狄杂居，不与中原诸侯会盟，受周制影响较小，血缘宗法制色彩较淡，功利色彩浓厚，尽管在昭王时期，出现了穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君等煊赫一时的宗法贵族，但总的来看宗法贵族阶层始终未成气候。
秦国没有能够和东周时期普遍存在的强宗大族相提并论的异姓宗族。不要说像鲁国的三桓、晋国的韩、赵、魏等一流大族，就像齐国的崔、庆、管、鲍等二、三流宗族，秦国也没有。商鞅变法，创建军功爵制，“有军功者，各以率受上爵”。“明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”
以军功获得爵位，凭爵位获得相应的田、宅、奴隶，人的政治与经济地位要以有无军功来决定，打破了 “贵者恒为贵，富者恒为富”的局面。“宗室非有军功论，不得为属籍。”凡是没有立过军功的旧贵族，就要开除他们的贵族籍，不能得到封爵，进一步削弱了宗室的力量。
显赫的军功与事功成为封侯的标准，魏冉本是宣太后异父同母之长弟，但封魏冉则因为他数将兵攻伐有功，连司马迁都说：“穰侯昭王之亲舅也，而秦所以东益地弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西乡稽首者，穰侯之功也。”吕不韦，“阳翟大贾人也”以拥立子楚继承王位之大功，受封文信侯，“食河南洛阳十万户”。李斯为秦统一六国做出了重大的贡献，“二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。” 以布衣起家，功封列侯，“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯” 王翦，“频阳东乡人也”气并非贵族，以灭楚之功而被封为侯。
参考文献：
王恢：《汉王国与侯国之演变》
春藩：《秦汉封国食邑赐爵制》
少英：《汉书食货志集释》
廖伯源：《历史与制度——汉代政治制度试释》