大家都知道威士忌的主要味道来自橡木桶，橡木桶很大程度上就是威士忌的灵魂。喝多了威士忌的老饕们常常会在不经意间便品味出酒与酒的区别所在——通常他们会先辨别酒厂所使用的酒桶类别。那么，橡木桶真的能影响威士忌的风味吗？威士忌桶陈用哪种橡木桶最为合适？威士忌的世界里又有哪些橡木桶呢？
今天，我们就来聊聊威士忌橡木桶的那些事儿。
NO·1 橡木桶对威士忌风味的影响
橡木桶对威士忌风味的影响，实际上是酒液与橡木的一个双向交互作用的过程，简而言之，就是威士忌原酒从橡木中取得可溶于乙醇的芳香化合物，同时橡木吸收酒液中难闻的硫化物和金属味道。主要的呈味物质包括:带来椰子风味的内酯类，带来各种香料味道的丁香油酚，带来香草味道的香兰素，以及丹宁带来的鞣花丹宁酸，它会带来涩与苦，赋予威士忌质感。
在风味塑造方面，橡木桶的重要性就更加明显了——橡木桶承担了威士忌风味的60%-70%。你所熟悉的那些关于威士忌风味词汇的描述，比如“干果香气”、“椰香味”、“香草”等基本上都来自不同的橡木桶。
用来制作酒桶的木桶原料多为欧洲橡木或美国白橡木，而将酒放入陈年的木桶以状态可分成有烘烤过、没烘烤过、新桶、二手桶等，不同的状态理所当然的影响了酒的风味，而以威士忌来说，普遍喜欢使用二手桶来陈放。所谓“二手桶”顾名思义就是装过其他酒种的酒桶，以台湾人喜欢的雪莉桶（Sherry Cask）威士忌来说，就是指该威士忌是在曾经装过雪莉酒的二手桶中陈放而来，威士忌其他常见使用的二手桶还有波本桶Bourbon Cask、波特桶Port Cask、马德拉桶Madeira Cask……等。
桶的体型
而除了二手桶这类的风味橡木桶，不同的桶型因为高矮胖瘦容量大小等会影响酒的熟成速度，进而也会影响风味，所以不同桶型也是很多人会特别注意的，例如邦穹桶Puncheon（容量与雪莉桶相当，但是形状较矮胖，桶身短，桶径宽）、猪头桶Hogshead（重量与一头猪相当而得名，是威士忌常见的桶型之一）、四分之一桶Quarter Cask（容量为美国波本桶的四分之一）等。
橡木桶的使用次数
橡木桶的使用次數，对威士忌的熟成也很重要，因为橡木桶每使用一次，木材内含的物质就会被溶出一次，随着使用次數的增加，内含物也就越来越少，对酒的风味影响力也就愈低。因此使用首次填充（First fill）的橡木桶，香气会比较重，颜色也比较深。二次填充（Refill）的橡木桶，因为已经用过一次，所以桶子效果比较弱，正因如此，二次填充的桶子最适合长期陈年，能够获得比较平衡的表现。到了第三次填充，虽然还是可以继续使用，但桶子已经疲乏，失去应有的陈年效果。比较注重品质的蒸馏厂，同一个橡木桶只会使用两次。有些蒸馏厂会把桶子拆装重组，或者再次烧烤（Re-charred）活化疲乏的木桶，这样就可以再继续使用。不过最多使用五、六次以後，桶子就寿终正寝了。但是还有一些特例独行酒厂，会反其道而行之，比如Lagavulin，因为想保持其原有风味就会多次使用橡木桶，这样它的威士忌的风味也就会越浓郁。
NO·2 哪种橡木桶最好？
单桶vs原桶威士忌
很多人会误以为两者为同一类型，以为两者为实际都是原浆烈酒，毫无差别，实际上单桶威士忌往往是一家优秀酒厂最优质的威士忌，本身酒液就非常完美，所以不会跟别的橡木桶威士忌混合，也不会加水稀释，一般会直接装瓶出售。而原桶强度威士忌，因为选用的橡木桶威士忌可能存在小小的瑕疵，需要通过跟不同橡木桶的威士忌调和之后，让威士忌达成口感上的平衡，所以品质、口味上不如单桶威士忌。
选购建议
如果是新手刚入门的话，建议选美国及日本橡木桶威士忌，口感轻盈易入口，香气淡雅；若想喝进阶版威士忌的话，建议选苏格兰高地及斯佩塞地区的威士忌，相对其他欧洲大部分的威士忌，他们更喜欢采用雪莉桶，酒液加入了曾经装满葡萄酒的雪莉桶中陈酿，口感上较轻盈，还带着新鲜水果香气；而最纯正的威士忌当然是旧制木桶陈酿威士忌，烟熏味更重，加上独特麦芽口味，能让热爱烈酒人群欲罢不能。
NO·3 橡木桶的类别
· 美国白橡木
美国橡木桶广泛为威士忌业界采用，除了木材品质优良外，主要的原因是，二次大战後，美国制桶商为了刺激橡木桶产业，推动立法规定美国波本威士忌必须在全新的木桶中成熟，结果就是产生了大量物美价廉的二手橡木桶（波本桶）。
· 雪莉桶Sherry Butt
以欧洲橡木或美国白橡木制成，广泛使用在西班牙雪莉酒陈年，为威士忌产业所最常使用的雪莉桶类型。
· 水楢桶Mizunara
水楢是橡木的一种，蒙古栎的分支，属于温带落叶阔叶林。水楢主要生长于日本北海道、千岛群岛同库页岛一带。水楢偏向喜凉，有极强的生存能力, 可抵御零下60度的严寒天气并且茁壮成长。然而它的生长速度却很缓慢，一棵水楢树长成可用之材需要170年或更久。
水楢虽然分布在不少地方，但数量稀少，原木的成本是相当高的。此外日本严格限制砍伐80岁树龄以下的水楢，就算花钱都不见得拿的到。可见，制作水楢桶的门槛相当高。
· 邦穹桶Puncheon
容量与雪莉桶相当，但是形状比较矮胖，桶身较短，桶径较宽。
· 猪头桶Hogshead
据说是重量与一头猪相当而得名，是威士忌业界最常见的桶型之一，用於熟成雪莉酒或波本威士忌，以欧洲橡木或美国白橡木制成，也可能两者皆有。
· 美国波本桶Barrel
又称作美国标准桶（American Standard Barrel），以美国白橡木制成，广泛使用於波本威士忌和苏格兰威士忌的陈年。
· 四分之一桶Quarter Cask
又称为Octave或Firkin，容量为美国波本桶的四分之一，因为容量小，熟成速度快，拉弗格1/4桶Laphroaig Quarter Cask就是先陈年在美国波本桶，再换到Quarter Cask进行二次熟成。