公元1643年崇祯十六年，“八大王”张献忠攻克武昌，自称大西王。李自成攻入北京后，他带兵攻入四川，建立大西政权于成都，年号大顺。

攻下武昌后，张献忠曾以武昌为京城中央设六部、五府，京城设五城兵马司等，并决定开科取士 。这次考试以监军李时华为主考，录取进士20人，均授知州或县令。状元为60岁的汉阳人陈珏。九月又在长沙搞过一次开科取士，其主考、取士数及状元未见记载。十月，进入江西袁州、吉安等地，也搞了一次科举考试。

张则率部入川建立大顺国后，在位两年零1个月，期间举行过两次乡、会联试和一次制科考试。在第二次乡、会联试及制科考试，因考生不肯配合而以大屠杀告终，据《蜀碧》、《平寇志》、《寄园寄所寄》等书记载，这两次杀戮考生1次在2万以上，1次在5千以上。两次都至“弃笔堆积成冢”，可谓血腥气笼罩了科举试场。因此，这两次都是失败的。

从状元张大受的遭遇来看，亦带有血腥气。

大顺元年 (1644年) 十月，大西国称帝后的首次贡举，张献忠亲自拟题，强迫士子就试。先进行乡试，紧接着举行会试，取进士120人，以张大受为状元。

张大受当年尚不到30岁，身长7尺，仪表丰伟，器宇轩昂，诗词书画兼通，亦颇善弓马。张献忠见了之后非常欢喜，第二天进殿谢恩，先赐金币刀马十余事，接着赐宴，事毕，又将席间金银器皿尽数赏给。第三天又进殿谢赏赐之恩，献忠召画家为之画像，并再赐美女10人、甲第1区、家丁20人。

第四天，大受还得进殿谢恩。正传呼间，张献忠却说他太喜欢这个状元了，喜欢得一刻也离不得，见了又要给赏，简直不敢再见其面了，竟命人干脆将他收拾掉。结果大受一家老小及刚赏赐的美女、家丁全部遇害。

这个状元的一生是个大悲剧。

大西国如昙花一现，有关其科举考试的具体操作情形，不见有资料流传。从张大受全家的突然无辜被杀及第二次乡、会联试与最后的制科考试均以大屠杀告终来看，张献忠的所谓科举考试只是机械地模仿自己对手的做法，并无通过科举考试选拔人才以重用之的打算。其称帝前在不到半年的时间内接连举行3次考试，虽有急需用人的现实要求，却也说明他对科举考试之事并不是很慎重，无所谓章法。