公元222年二月，蜀军主力已经深入吴国境内数百里，锋芒正盛，大军所到之处，敌人望风皆靡。此次东征刘备调集蜀军精锐4万，沙摩柯部等少数民族军队1万，规模之大前所未有，收复荆州全境似乎易如反掌。

无论是军队规模还是作战能力，吴军都比不上携汉中之战余威而来的蜀军，所以陆逊避其锋芒，选择扼守要地，坚决避免同蜀军决战。无奈蜀军只好在夷陵一线筑营数十座同吴军对峙，一直到六七月，两军战况依旧僵持不下，时正值酷暑季节，蜀军士气低迷。

刘备不忍士卒受苦，下令水兵放弃船只上岸休整，同时把营寨悉数转移到周围的深山密林中。这一决定饱受后世诟病，但就当时的情况而言，刘备除了退兵之外也别无选择。

陆逊见蜀军士气涣散，苦等的决战时机已到，在之前的小规模作战中，陆逊也找到了克敌制胜的法宝。

那便是火攻！夷陵绵延数百里的那一场火，烧掉的不仅是蜀军的营寨，还有刘备复兴汉室最后的希望。吴军乘夜突袭蜀军营寨，蜀军顿时大乱，朱然率军突破刘备前军，一直穿插到蜀军后方；与此同时各部吴军也相继展开作战，连破蜀军营寨40余座，将蜀军的建制彻底打乱。建制被打乱后，蜀军一时间根本无法组织起有效的反击，不光后路被截断，东吴水师还断绝了长江两岸蜀军之前的任何联系，5万蜀军犹如待宰的羔羊。

倘若两军野战，吴军绝不是蜀军对手，蜀军中绝大多数将士都历经赤壁之战、入川之战和汉中决战，更有甚者自徐州之战起就追随刘备。这是刘备二十年来积蓄的军事资本，复兴汉室的力量，可惜夷陵之战建制全乱，任由吴军屠戮，仅战死者就近万人，负伤被俘者无数，近乎全军覆没。

哪怕是伪君子，伪了一辈子那便是真君子

谈及刘备人们常说他是伪君子，罗贯中的《三国演义》美化了他，里面光张飞就替他背了不少锅，譬如鞭打督邮实际上是刘备而非张飞。但就我个人看来，刘备和一干追随者，他们是一群理想主义者，共同的理想就是复兴汉室，耗尽毕生精力都在追随这个目标。

刘备一生不是在兵败就是在兵败的路上，可他从未放弃。拥兵数十万，占据四州之地的袁本初败给了曹操；领荆襄九郡的刘景生也没能守住荆州，可一穷二白，长期寄人篱下的刘备却没屈服。

“天下英雄，唯使君与操！”汉中之战是刘备一生的高光时刻，他击败了一生的宿敌曹操，有了汉中就可师法高祖皇帝逐鹿中原；东面樊襄之战关羽也是占尽优势，北上又有了一条路线，复兴汉室似乎不再遥远。但形势却急转直下，东吴背弃盟约，吕蒙白衣渡江夺取荆州，斩杀了关羽，荆州军几乎全军覆没，为兄报仇心切的张飞也被部下刺杀。

荆州丢了，蜀吴成了敌对关系，北方的魏国也是虎视眈眈，无论是军事层面还是政治层面，对刘备集团都是不利的。吴军扼守要地，东征的蜀军没有优势，面对东吴乞和的请求，刘备宁可两线作战，也要兴全国之力东征。

为何？是汉中之战后，轻飘飘的刘备想要一举吞并东吴吗？非也，此时恰是蜀汉最不利的时候，鹬蚌相争，只会渔翁得利，无论是刘备还是帐下的谋臣都深知这个道理，几乎所有人都反对刘备东征。但他还是兴举国之力去了，所以我更相信刘备东征是为了二弟关羽。

蜀军主力都折损在了夷陵，而东吴方面损失并不大，吴军有无灭蜀可能？

刘备在禁军的护卫下突破吴军重重包围退往白帝城，在这里聚拢残部。白帝城在何处，夷陵之战后，今重庆奉节东的白帝城就成了蜀汉的边境城市。即便兵败如山倒，刘备也没退回蜀中，而大有“天子守国门”之姿，刘备率兵驻扎白帝城的消息传到陆逊耳中，陆逊也是为之一惊，他没想到兵败的刘备还敢离边境这么近。

上文提到了，论作战能力吴军是不及蜀军的，夷陵之战之所以大获全胜，是因为蜀军建制全部乱掉了，根本无法组织起有效反击。而此时留守白帝城的刘备，除了聚拢的残部外，还抽调赵云领兵支援，兵力在2万人，蜀军建制不乱的情况下，吴军很难再像夷陵之战一样轻松击败蜀军。

白帝城成了蜀汉的门户，光攻克这里就要折损大量兵马，蜀道之难，难于上青天。吴国统治重心在东部地区，要想深入蜀汉内部作战，漫长的战线是东吴无法支撑的。夷陵之战是关乎吴国存亡的生死之战，东吴也才只有5万军队应战，后续的攻势强度如何，可见一斑。

鹬蚌相争，渔翁得利。曹丕也没闲着，夷陵之战之后，便调集魏军南下伐吴，吴国自顾不暇，哪还有精力西征白帝城。

此役之后，元气大伤的蜀汉再无北上逐鹿中原的可能，而蜀国和吴国，两国间无论哪一国都没有吞并另一方的实力，最终为了抗衡占据北方的魏国，还是要走向联合。