参考消息网5月31日报道 《澳大利亚金融评论报》网站5月28日发表英国《金融时报》专栏作家马丁·沃尔夫的文章，题为《世界如何从婴儿潮走向婴儿荒》。全文摘编如下：

人的寿命现在比以往任何时候都长。这既创造了机遇也带来了挑战。推迟死亡只是人口故事的一部分，另一部分是出生率的下降。两者结合正在给我们所居住的世界带来巨大变化。

全球转向极低生育率

“人口转型”的概念已有近一个世纪的历史。过去人类社会的人口大致稳定，高死亡率与高生育率相匹配。在18和19世纪的英格兰和威尔士，死亡率急剧下降。但生育率并没有下降。结果就是人口爆炸式增长，直到生育率也大幅下降。

随着经济增长和医学及公共卫生进步的益处广泛传播，世界大部分地区经历了类似转变，但速度要快得多。结果，过去100年里人类数量翻了两番，从20亿增加到80亿。

随着时间的推移，生育率跟上了死亡率的脚步。世界大部分地区的生育率(每名妇女生育的婴儿数量)都大幅下降。根据《柳叶刀》最近发表的研究，“全球生育率都在下降，2021年超过一半的国家和地区的生育率都低于更替水平”。

全球2021年的生育率为2.3，仅略高于更替水平，1960年的数字是4.7。高收入国家的生育率仅为1.6，低于1960年的3。总体上，贫穷国家的生育率仍高于富裕国家，但那里的生育率也在下降。

生育率下降的原因是什么？答案的一个重要部分令人惊讶——存活下来的孩子比预期(或期望)多。因此，人们开始采取各种形式的节育措施，这与托马斯·马尔萨斯的预测正相反。生育更多孩子的愿望也在大幅下降。

教育使孩子变得“昂贵”

导致这种转变的一个重要原因是，对于父母来说，孩子已经从一种有价值的生产资产变成了一种昂贵的消费品。已故美国经济学家加里·贝克尔说，人们开始渴望要几个高质量(受过良好教育)的孩子，而不是很多孩子。这在一定程度上是因为这类工人得到了经济的回报。

但增加的教育使孩子在时间和金钱上都变得昂贵。此外，20世纪女性在经济中的参与度大幅提升，包括从事高技能职业。这提高了生育孩子的“机会成本”，尤其是对母亲而言，她们是承担更多育儿责任的那一方。所以，她们生孩子更晚，甚至根本不生孩子。

在2022年由美国全国经济研究所发布的一项极好的调查《生育经济学：一个新时代》中，作者指出，在公共儿童保育更加慷慨的地方，女性更愿意兼顾事业和生育。有人认为，这种帮助的缺乏有助于解释东亚和南欧大部分地区生育率极低的原因，因为这些地区对父母的支持有限。

然而，这一点已不再那么显著：即使在北欧的福利国家，生育率最近也远低于更替水平。

全球向极低生育率的转变是我们这个世界最重要的事件之一。一个可能的影响是，到2060年，非洲人口预计将超过当今所有高收入国家外加中国的人口。另一个影响是，人们熟悉的人口金字塔(最年轻的人口数量最多)正在倒置。

人口结构变化影响大

极低的生育率肯定会带来巨大的挑战。其中之一是，如何在劳动年龄人口急剧减少的情况下维持养老金或医疗体系。一个答案是大幅延长工作年限。另一个可能就是移民。但是，在生育率低(更不用说极低)的社会中，稳定人口所需移民数量将是巨大的，因此，在政治上甚至在实践上肯定是不可能的。

同时，人口减少最终将有助于重新平衡人类需求与地球的承载能力，也有利于与我们共享地球的其他物种的健康。

最后但并非最不重要的是，有哪些相关政策？社会提高生育率的能力是有限的，尤其是因为他们需要影响受过良好教育和成功的年轻人的行为，而这很难做到。

如果社会关心自己的未来，他们就会关心孩子的问题。帮助人们以符合他们自己计划的方式生下他们想要的孩子应该成为政策的重点。在现代社会，帮助父母特别是女性兼顾事业和孩子是至关重要的。

这些人口结构变化意义深远。无论我们喜欢与否，它们都在改变这个世界。而我们必须根据情况做出相应的反应。（编译/王笛青）