该星系距离地球1200万光年，通过双筒望远镜或小型望远镜可以清晰地看到。

NASA展示了M81星系及周围尘埃发光的照片。

由位于北天星座大熊座的M81星系在红外阵列摄像机和24微米光度计 拍摄而成。

M81图像是在2003年8月-斯皮策太空望远镜发射后拍摄的第一张图像。在斯皮策16周年之际，美国宇航局公开了这张经过改良的照片。

据报道，星系中的尘埃被来自邻近恒星的紫外线和可见光照射。它们吸收紫外线并再次反射出去。