【环球时报驻巴哈马特约记者 何珊】600多个人，历时16年竣工，你绝对无法想象这样一个看似费时费力的“超级工程”只是为了修建66级阶梯。这其中有着什么样的历史故事？又是什么原因促使人们修建难度如此大的阶梯？不如来加勒比岛国巴哈马的首都拿骚一探究竟。

如何找到隐秘的阶梯入口

沿着拿骚市中心罗森广场的东南方向一直走，你就能在伊丽莎白大道的最南端发现一处不显眼的入口，入口处放置着一个黄色的指示牌，上面用英文写着“Queen’s Staircase（女王阶梯）”。指示牌旁边还经常站着不少当地人，吆喝着让你花上几美元听听这段阶梯的来龙去脉。像许多巴哈马游客一样，当《环球时报》记者第一次看到这块路牌的时候，想当然地以为这是为英国女王伊丽莎白二世建造的阶梯，而听完这些“非官方导游”的介绍后，才发现短短的几十级台阶竟别有洞天。

与拿骚各地普遍潮湿炎热的气候相比，“女王阶梯”这里可以说是非常凉爽。从阶梯入口处下来，首先映入眼帘的就是两旁葱郁的热带植物，再往下走，还能在右手边看到一处人工瀑布，使人仿佛置身在原始森林当中。

有关这条阶梯的故事便在这样的美景中铺陈开来。18世纪末，巴哈马成为欧美殖民者的主要目标，他们希望将其作为控制加勒比区域的大本营。1775年至1783年，美国独立战争的战火一度烧到了对岸的巴哈马，就连首都拿骚都被美军占领。1782年，巴哈马被西班牙军队攻占，不久又被英国殖民者夺回。为了守住这处战略要地，英国人在拿骚制高点班纳特山顶修建了用来防御的芬卡斯尔堡。后来，因为担心遭受袭击无路可逃，英军决定利用芬卡斯尔堡旁的山壁凿出一条通往市中心的逃生路线。

谁建造了殖民者的逃生路线

1793年，600多名奴隶受命修建这条殖民者的逃生路线，他们夜以继日地使用最普通的工具一点一点地凿开山壁、修建阶梯，前后竟花了16年时间才完全竣工。当记者从入口处沿着一侧往下走时，心里也在默默地数着每一级阶梯。经过岁月的冲刷，原本66级台阶如今只剩下65级，但还能依稀看见最底层被沥青马路掩埋的阶梯痕迹。

有传言称，这些奴隶当时不只受命修建一条逃生路线，还要挖掘出一个巨大的采石场，采石场的石头要用于加固山顶的芬卡斯尔堡。从山顶到山底足足有31米深，很难想象这600多名奴隶是如何凭借着最简单的工具凿开这坚硬的石灰石岩壁。当记者顺着导游手指的方向往阶梯两侧的岩壁望去，仍然可以看到为挖掘这一阶梯不惜付出生命的人们所留下的凿痕。

“女王阶梯”因何而来

“女王阶梯”最初并不叫这个名字，拿骚当地的老者更愿意把它称为“66级阶梯”。其实，它原本只有64级阶梯，后来人们为了爬起来更加舒服，才在阶梯两端各加了一级阶梯，这才有了“66级阶梯”的说法。

19世纪，“66级阶梯”又被命名为“女王阶梯”，这和英国历史上拥有女皇头衔的君主、在位时间仅次于伊丽莎白二世的维多利亚女王有关。谈起这位被誉为“欧洲祖母”的女王的最大成就，莫过于带领英国人民迎来了“日不落”帝国最强盛的时期。

1834年8月1日，大英帝国彻底废除奴隶制，但根据1833 年《解放法案》的条款，只有6岁以下的儿童能够立即获释，所有其他前奴隶都被绑定为“学徒”，他们继续为前主人工作并且没有报酬。1837年，即位不久的维多利亚女王签署了废除奴隶制的宣言。1838年，所谓的“学徒”制彻底结束，超过70万名奴隶在英属加勒比地区获释，巴哈马也不例外。为了庆祝这一重大事件，巴哈马决定将“66级阶梯”命名为“女王阶梯”。巧合的是，这一由奴隶修建的阶梯数量和维多利亚女王64年的统治时长完全吻合。

奴隶的时代已经过去，如今作为巴哈马地标之一的“女王阶梯”依旧在向络绎不绝的游客诉说着它的故事……