从清明到端午，青团、艾糍、艾饼就占据了吃货朋友圈的C位，这种时节的吃食，既是节日的仪式，也被赋予各种神奇的功效和美好的希望，不吃那么几个，好像也不太合适。
1，艾的味道，不是所有人都喜欢
艾是菊科、蒿属植物，多年生草本或略成半灌木状，是田间地头常见的一种多年生野草。它的叶片呈羽状裂，背面覆盖有银白色绒毛，分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯远东地区＇和我国。在我国，除极干旱与高寒地区外，几乎都可以看到它的身影。艾的别称很多，各地叫法不同，但都指菊科蒿属的好几种不同的植物，比如艾 Artemisia argyi，南艾蒿 Artemisia verlotiorum，野艾蒿 Artemisia lavandulaefolia等。这一类蒿属植物在外形、气味上相似，确实很难分得清楚，习惯上统称为“艾草”或者“艾蒿”。
艾草青团的制作颇为复杂：新鲜艾草择去老根老茎，留下幼嫩部位，经过焯水、过冷水、沥干，就可以去掉艾草的苦涩，还原其原本的清香，如果想保留那份翠绿，焯水时加一点小苏打，碱先把氢离子干掉，这样叶绿素就可以不受干扰保持它原来的颜色。再萃取原汁，或者把艾叶切碎，和糯米粉一起拌匀，艾草青团的模样便初步形成。
包什么馅，则是你自己的喜好，甜咸之争，豆沙党和蛋黄党还容易达成统一战线，马兰头香干党、雪菜肉丝党与他们简直就是水火不容，至于鲍鱼海参鱼翅燕窝金华火腿等派系的崛起，更多的是盯着你的钱包。不管如何，传统的艾草青团，张开柔软的外皮，将这些美味统统接纳进来，捏成团状，垫上竹叶上笼蒸熟，也就大功告成了。
艾叶的味道十分浓烈，并不是所有的人都可以接受的，比如我，就觉得它是一股中药味，吃下一个青团确实需要一股勇气，还需要一股作气。艾叶的味道，成分主要是桉叶油、α-石竹烯（又称为律草烯）、萜品烯、松油烯、樟脑等，这几种气味分别闻起来还挺香，但混在一起吃，真是乱成一锅粥。
也正因为不是所有人都喜欢艾草的味道，所以青团并不是非得加艾草不可。袁枚在《随园食单》里就这么说：“青糕、青团：捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉。”这个“青草”，大家现在比较多用浆麦草。艾草并不是天天都有，产量也上不去，而浆麦草有一定规模的种植量，供应无忧；艾草制作的青汁如若操作不当，苦味很重，而浆麦草制作的青汁有股微微的甜味，对诸如我这类不喜欢艾草味道的人来说，是比较能接受的。在潮汕，我的老乡们习惯用鼠麴[qū]草取代艾草，它没有艾叶那股中药味，还让青团皮增加了韧劲，那种又韧又糯的口感，欲拒还迎，美妙得很，只是鼠麴草做出来的青团，我们叫“鼠麴粿”，是墨绿色的，在靠脸吃饭的年代，有点吃亏。
鼠麴草
除了青团，还有完全没有馅的艾糍，这是艾草碎、艾草汁和糯米粉最简单的调和蒸熟，吃的时候或蒸或炸，再蘸白糖，外酥里软，老少咸宜。
2，艾你已经很久了
老祖宗们很早就盯上了艾，最早出现艾的文献在《诗经·王风·采葛》，我们经常说的“一日不见，如隔三秋”就与它有关，这首诗写一个男子对一个采青草的女子一往情深，一咏三叹，回环婉转，美妙得很：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。
葛是一种滕蔓植物，萧是一种蒿，与艾很像，艾就是艾草，在反复叠踏的咏叹中，对一个采着馥郁艾草等青草的女子饱含的相思与期盼，即便放到今天，作为感情的表达也依旧新鲜而隽永，浓烈的艾草味，惶惶而踟蹰的焦灼，成为了传世经典之作。
屈原在《离骚》中，也提到了艾草，“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”表达了屈原对于众人盲目从众地佩戴着杂芜的艾草，反而说幽雅的兰花不值得携带，屈原把自己当成“幽兰”，而艾草在这里形象就不那么美好，这让我每次艾灸时都觉得屈原不太厚道。
苏轼也用诗歌吟咏过春日暖风中的艾草，他在《浣溪沙·软草平莎过雨新》中写到：
软草平莎过雨新，轻沙走马路无尘。何时收拾耦耕身？
日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。使君元是此中人。
这里的“蒿艾”，就是艾、也是蒿，不要说古人，我们今人都经常搞不清楚，诗词讲平仄，所以这里只能讲“蒿艾”。用现在的话说，大意是：柔软的青草和长得齐刷刷的莎草经过雨洗后，显得碧绿清新，在雨后薄薄的沙土路上骑马不会扬起灰尘。不知何时才能抽身归田呢？暖阳之下，田野中的桑麻欣欣向荣，闪烁着犹如被水泼过一样的粼粼光芒，一阵和煦的轻风挟带着艾蒿的熏香扑鼻而来，沁人心肺。我虽身为太守，却不忘自己实是农夫出身。
正是有了艾草霸道的味道，盛春的惬意和繁荣才更有一种真实的存在感，艾草仅是靠着气息，就为整个春日画面蒙上了一层岁月静好。此词作于苏轼因与王安石政见不合，自请外放，任徐州知州时。苏轼借农村的岁月静好，说自己也是农夫出身，这种“不忘初心”，透露出道不同不相为谋，远离政治旋涡的解脱，只想偏安一隅，为地方干点实事的愿望。可惜政敌们不会让他抽离，苏轼很快就卷入了一贬再贬的苦旅之中。
陆游也多有诗词说到艾草，比如这首《雨晴至园中》：
入夏经月雨，园路久已荒。
今朝偶一到，蒿艾如人长。
岂惟蛙黾豪，颇觉蜂蝶狂。
怅然怀故山，舍东百本桑。
迨此积雨余，枝叶沃以光。
父老适相遇，藉草挥一觞。
一觞颓然醉，笑语相扶将。
赋诗示儿子，此乐未易忘。
这是《回乡偶书》和《示儿》的综合版，看着这些荒芜的艾草，感慨着时光流逝，怀恋起家乡故土的种种往事，在这里，艾香引发的是惆怅，动荡年代，这种恋乡怀旧，艾香一熏，很容易产生。
3，艾要靠谱
国人用艾历史长久，除了清明吃青团艾糍，还有“端午插艾”这个传统习俗，有的地方将新采摘下的艾草扎成捆，悬挂在门口；有的地方将艾草引燃，让艾草烟雾弥漫整个房间；还有的地方将艾草榨成汁，喷洒在各个角落。它们都有同一个功效——去毒气、驱散毒虫。这个说法是靠谱的，从艾草燃烧后的香气和对艾草的提取物中分析发现，艾草的挥发油含量很多，其中桉叶素、乙酸龙脑酯，榄香醇，异龙脑这几种化学成分对某些昆虫的嗅觉系统造成一定的刺激，进而达到驱虫、抑制细菌增生的效果。连蚊虫都怕，估计妖魔鬼怪也会怕，由此联想到“驱邪避鬼”，对古人来说，这个逻辑没毛病。
艾的另一个广泛用途是艾灸。《本草纲目》称“艾叶能灸百病。”这种艾草使用方法正是众所周知的“艾灸”。艾灸是一种中医针灸疗法，利用艾热气将艾草及其配伍药材中的有效成分，通过穴位的皮肤渗透到身体经脉中，借此调节人体的各种生理机能，这是一种颇为流行的“养生”疗法，目前也有一些争议，从积极方面看，燃烧产生的这种温热刺激，能够使局部皮肤充血，毛细血管扩张，增强局部的血液循环与淋巴循环，加强代谢，促进炎症、粘连、渗出物、血肿等病理产物消散，还有促进药物的吸收的效果。不过，艾草中的樟脑和侧柏酮等化学成分，对肝肾等脏腑和神经系统都有一定的毒性，达到中毒剂量后半小时内就会发生恶心呕吐，惊厥和局部充血导致血管破裂等反应，当然了，这个量是“大量”，一般艾灸不可能达到这个剂量。我个人还是蛮喜欢艾灸的，特别疲劳时偶尔尝试一下，放松身心，还可以很快入睡，这是我的个人体验，不足以做为参考。
与陈皮和萝卜干一样，艾的功效还讲究用陈艾，这个讲究，还真的是够“陈年”的，战国时的《孟子·离娄上》就有“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。”战国时期，孟子就夏桀和殷纣的灭亡发表了如下看法：桀与纣失天下就是因为他们丧失了百姓的拥护，如果有君主推行仁政就能统一天下，现今有人想一统天下，就像得了七年的病去求蓄积三年以上的艾草灸治一样，不立志施行仁政，那么一辈子也不能统一。
陈艾的功效更佳，估计是艾草里挥发油的有害成分已经退化，以老当宝，这是我们中国人的价值观。由艾草想到治国方略，这个政治站位够高的，不错不错！
