1867年3月30日,美国国务卿西华德和俄国驻美大使斯托克尔签订了一项条约,将俄属阿拉斯加出售给美国。从此,这块总面积达146万平方公里,相当于英、法、西德、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、奥地利等国面积总和的广袤无垠、物产丰富的土地成为美国的领土,当时的售价是720万美元,每英亩只合2美分。

   阿拉斯加位于北美大陆最北端、大部分在北极圈内,隔白令海峡与西伯利亚相望。1784年,俄国人在该地区建立了第一个殖民地, 后来沙皇保罗一世批准给俄国美洲公司垄断该地贸易20年的特权。可是后来一些美国商人凭借自己的地理位置的优势,经常私自闯入该地区做生意。俄美公司对此鞭长莫及,同时它管理不善,在该地区盈利甚少;再加上俄国霸占了海参崴和旅顺口后,在太平洋有了巩固的立足之地,阿拉斯加对他们来说变得不那么重要了。因此,当克里米亚战争一结束,精疲力尽的俄国就急于想把阿拉斯加脱手。美国正是利用这个机会于1867年把这块地方买了下来。

令人奇怪的是,购买如此廉价的土地当时在美国国内竟遭到了强烈的反对,原因是美国内战初歇,百废待举,财政极其困难。在野的共和党人把这一举动称之为“西华德的愚蠢”,嘲笑他用昂贵的代价为美国买了一台“大冰箱”;他们还把阿拉斯加比喻为美国总统约翰逊的“北极熊花园”,全国舆论哗然,认为购买这块土地是恣意浪费,无比愚蠢。不过经过激烈争论后,最后参议院还是批准了该条约。

事后证明,阿拉斯加的购买为美国带来无穷的利益。1880年,阿拉斯加发现金矿,据估计,阿拉斯加在100年间所采掘的金砂,价值达75700万美元。第二次世界大战中,阿拉斯加的战略地位也显得尤为重要,后来成为美国重要军事基地之一。不仅如此,阿拉斯加丰富的森林、渔业资源和地下矿藏越来越受到重视。1959年1月3日,美国艾森豪威尔宣布把阿拉斯加列为美国第49州。