马蹄其实就像是人类的指甲，人如果不定期剪指甲会变得很长，严重的还会影响人们的生活，对马儿来说也是一样。马蹄的指甲太长直接影响到马的行走，严重会使得马的关节损伤，所以要给马定期修蹄子。

马蹄其实是一种角质化的皮肤，相当于人类的指甲，是马身体重量的支点，同时也保护马匹的四肢。

马蹄每天与地面接触，承受上百公斤的重量。由于训练，马匹负重增加、行走距离变长，马蹄会迅速被磨损。在硬质路面行走，马蹄磨损会加速，并且可能会被坚硬的物体刺入或劈开（比如钉子、石子、注射器针头等），这样马将出现跛行，严重者不能行走，就像人的指甲劈了不能抠东西是一样的。马蹄内有骨骼、关节、韧带、软骨等结构，这些结构对蹄的功能是非常重要的，任何一个出现损伤都可能产生跛行。

同时马蹄和地面长时间接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会出现凹凸不平的磨蚀现象，所以人们给马蹄钉了蹄铁，这样就可以延缓马蹄的磨损，还使马蹄可以更坚实地抓牢地面，对马匹日常的劳动、骑乘和驾乘都很有利。马蹄铁只会钉在没有神经和血管的角质层中，这样马不会感觉到疼痛的。

如果运动量小，就会导致蹄过长，会导致蹄的解剖发生变化，蹄、四肢远端的肌腱、韧带受力发生改变，可能会导致骨骼、关节、肌腱和韧带损伤。这就需要定期对长长的蹄进行修剪，保持正常的蹄型。

如果运动量比较大，马的蹄子容易被磨损，为了减弱马蹄的磨损，人们马定期对马进行修、钉蹄铁。蹄铁不仅可以减缓马蹄的磨损、保护马蹄，有些蹄铁还能使马蹄更坚实的抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。还有一些蹄铁可以纠正蹄型、蹄部受力等问题，进行蹄病治疗。